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Mar
15
低碳时代的商业风险与机会
March 15, 2010 | Leave a Comment
（本文发表在《商界评论》2010年3月号）
从临汾阴霾的天空，到马尔代夫四周不断上升的海平面；从印度北部干涸的河床，到威尼斯被洪水淹没的圣马可广场；从德克萨斯州的IBM智慧电网实验室，到华尔街新兴的碳交易市场 …… 这些世界不同地方发生的事情，体现了全球气候变化所涉及人们生活的方方面面。
今天，我们已经无法否认过去数十年间人类无节制的工业活动，是导致近年全球变暖的罪魁祸首。而北极熊从小到无法立足的浮冰上滑落海中的场景，也昭示着环境问题的紧迫性。尽管被大家寄予厚望的哥本哈根大会并没有达成具有法律约束力的温室气体减排协议，但这次会议的召开，本身就说明减少碳排放将会成为今后一段时间内全球经济发展的主旋律。在低碳经济时代的大环境下，所有企业不仅有必要重新审视所负担的企业社会责任，还要密切关注商业环境所发生的微妙变化。
牛肉汉堡的碳足迹
说起温室气体排放，我们很容易想到工厂冒出的阵阵黑烟，或是城市里汽车长龙排出的尾气。事实上，人们日常进行的任何活动，都有一个清晰的“碳足迹”。比如，仅仅一份牛肉汉堡，就会在制作过程中排放出接近自身重量30倍的温室气体。
牛肉汉堡主要原料的储存、运输和加工过程，需要使用柴油、汽油、煤炭等各种碳基能源。仅这一部分排出的二氧化碳，平摊到每个汉堡上就高达3公斤。而饲养一头肉牛，会另外产生220公斤甲烷。从制造温室效应的能力角度来说，1公斤甲烷与23公斤二氧化碳相当。因此，这5吨二氧化碳的排放量，平摊到一头牛能做成的2000个牛肉汉堡上，就是2.5公斤。再加上运营餐馆和顾客购买过程中产生的排放，每份牛肉汉堡会为地球增加近6公斤的二氧化碳。
在美国这个快餐王国，以每人每周平均消耗2个牛肉汉堡计算，全年因牛肉汉堡而产生的二氧化碳排放量接近1.8亿吨。而一辆悍马H3 SUV每年不过排放11.1吨二氧化碳，也就是说，牛肉汉堡带来的温室效应与1600万辆悍马车相当。而这个数字，恰恰是今天美国公路上行驶的所有SUV总数。
虽然只有上帝知道，让美国人放弃牛肉汉堡，或者放弃SUV，哪一个更困难，但科学却告诉我们，这两者对地球的破坏力，几乎相当。
当我们从碳足迹角度重新审视周围的世界，就会发现生活中的大部分消费，对环境造成的破坏实际上可以被量化比较。我们姑且把这个量，称为每种商品的“碳成本”。今天的消费者，看似并不需要为商品所包含的碳成本买单，但实际上，作为地球村的公民，我们无时无刻不在为这些隐性成本付出代价。商业社会无节制的碳排放，正在把人类像北极熊那样，驱赶出曾经舒适的家园。
当今世界的商业环境，还没有把碳成本纳入商品价格体系，从而导致环境保护意义下“劣币驱除良币”现象的出现。考虑控制碳排放的企业，可能需要付出额外的努力。而这些努力，对终端消费者并不可见。如果说消费者愿意为超市中高价的无公害绿色食品买单，是出于自身健康的考虑，那将来的低碳食品，将很难以直接用户价值作为卖点。
让商业企业积极参与到低碳经济的建设中，看似一个不可能完成的任务，事实上却是一个不得不完成的任务。今天，气候变化与全球暖化成为国际社会的中心议题，这并非偶然。如果说马尔代夫、图瓦卢这些岛国即将到来的灭顶之灾，尚不足以引起人们足够的注意，那么美国和欧洲国家从能源安全角度考虑，积极寻求石油之外的新型可替代能源，并迅速推动“碳关税”等一系列气候变化应对措施，必然会引起全球主要贸易国的高度重视。
高碳经济的“软着陆”
2009年6月，美国众议院通过《美国清洁能源安全法案》，授权美国政府今后对因拒绝减排而获得竞争优势的国家的出口产品征收“碳关税”。尽管还没有完成立法程序，但从该法案在美国国内受欢迎的程度来看，碳关税的征收已是不可避免。而在欧洲，法国的碳关税征收计划起始时间为2010年1月1日，这也意味着世界事实上已经进入了碳关税时代。
除了设置硬性碳关税，一些国家组织还在积极筹划“隐性”碳关税的实施。2009年8月，欧盟提出将全球2000多家航空公司纳入欧盟排放交易体系的计划。从2012年起，所有飞过欧盟天空的航班，都要为排放的温室气体向欧盟付费。而每年国际航空业为此支付的“过路费”，将高达24亿欧元。包括国航、南航、东航、海航在内的14家中国航空公司，都在这份收费名单上。
与一百多年前那个“坚船利炮”时代不同，如今的世界，可以不买，却不能强卖。在碳关税的设置问题上，连WTO也表示只要起草得当，美国等国可以在理论上使碳排放税收符合WTO规则。在目前全球倡导低碳经济的大环境下，反对碳关税声音最大的发展中贸易大国，所能做的也只是为自己多争取一些准备时间。
哥本哈根会议上中国代表团的出色表现，为国内企业争取到了一份不具有法律约束力的协议，但作为全球数一数二的二氧化碳排放大国，中国不可能无视低碳经济是人类社会未来这一事实。而要应对各国相继开征的碳关税，通过在国内率先征收“碳税”以实现高碳经济的“软着陆”，是一个可行办法。事实上，早在2006年国家发改委能源研究所就对碳税的实施效果进行了分析，并于近期给出了征收碳税的建议。
能源研究所认为，国内碳税起征点可以从较低的税率开始，之后再逐渐增加到一个能够有效抑制碳排放的税率水平，比如每吨碳征收300至400元人民币。研究显示，当对每吨碳排放征收200元碳税时，企业节能率就可达到20%以上。尽管国内碳税征收尚没有明确的时间表，但仅从节能角度考虑，政府也已经有足够理由来推动其实施。
如果说碳关税的设置是各国政府之间的博弈，那么征收碳税则是政府对企业适应低碳经济时代全球竞争环境的预热。而除了强制性的行政措施之外，各国政府还在公民环保意识的教育上积极投入，并以此作为推动低碳经济发展的重要基础。2009年8月，英国乐购（Tesco）连锁超市宣布将在500种商品的外包装上印制碳足迹标识，让顾客掌握每种商品生产、包装和运输过程中产生的温室气体排放量。此举可以通过具有环保意识的顾客主动筛选，推动低碳商品的销售。
在碳关税和碳税出台前，节能减排可能还只是某些高耗能行业需要考虑的问题。而在今后全世界向低碳经济转型的过程中，追踪碳足迹并降低碳排放，将逐渐成为每家企业必须要做的功课。虽然应对气候变化的一些关键技术和服务，如清洁煤、碳捕捉与封存、碳交易等，对大部分企业来说意义并不大，但包括智慧电网和绿色供应链在内的另外一些技术，却会为很多企业带来新的机会与挑战。准备是否充分，对低碳经济新环境的适应是否迅速，都将影响企业在市场竞争中的地位。
低碳经济的“被动”商机
低碳经济所催生出的商业机会，更多是以一种“碳风险”的方式呈现在企业面前。在全球供应链中，当原本相对平衡的竞争格局因新的制约因素引入被打破，最先适应环境改变并化解风险的企业，将获得新的竞争优势。
今天，绿色供应链已经开始成为很多行业新的准入门槛。2009年4月，沃尔玛宣布要求其10万家供应商在5年内，必须完成碳足迹验证。根据碳排放量，沃尔玛将为商品分等级，并贴上不同颜色的碳标签。考虑到中国世界工厂的地位，这条沿沃尔玛供应链自下游向上回溯的低碳革命，将迅速影响到国内大大小小的原材料企业、制造商与物流商。这条供应链上的每家相关企业，都将被迫进行碳足迹验证，并承担减排责任。
在低碳革命的大环境下，没有通过碳足迹验证，以及碳排放量过高的企业，将慢慢被淘汰出绿色供应链。2009年9月，华硕花费1年时间，成为了台湾地区第一家获得碳足迹验证的公司。2009年11月，在内地首笔碳中和交易中，上海济丰纸业包装股份有限公司花费数万欧元，向厦门一环境工程公司购买了6266吨的碳排放量，用以抵消过去1年半时间里造成的温室气体排放。对PC巨头华硕和有世界500强母公司背景的济丰来说，这些举动并非单纯为了体现企业的社会责任，同时也有意借此获得“碳优势”并建立新的行业低碳标准。
上世纪80年代，人们普遍认为政府的环境规制会对企业竞争力产生负面影响，而环境保护也因此与企业竞争力目标构成一种两难选择。1991年，哈佛商学院著名教授迈克尔•波特对此问题提出了不同看法。波特认为，恰当设计的环境规制可以激发被规制企业的创新，产生效率收益，并导致相对其他企业的竞争优势。
事实上，对于近年来全球数百个产业的详细案例研究表明，当今具有国际竞争力的不再是那些成本最低或者最大规模的企业，而是具有持续的改进和创新能力的企业。在这一事实基础上，波特认为竞争优势不是依赖于静态效率和固定约束下的最优化行为，而是依赖于变动约束条件下的改进与创新。正是在对竞争力的动态理解基础上，波特认为应把环境规制作为提高企业竞争力的来源，而非简单的成本项目。
在低碳经济到来之际，像华硕这样具有持续创新能力的企业，会在第一时间对商业环境中的新规制做出应对，并借此获得“碳约束”时代的先发优势。而那些创新能力僵化、反应迟缓的企业，将在不知不觉中丧失曾经的竞争优势。对所有企业来说，恒久不变的核心竞争力只有一种，那就是与时俱进。
（图片来源：http://www.yzhbw.net）
Feb
11
让虚拟照进现实
February 11, 2010 | Leave a Comment
（本文发表在《软件世界》2010年2月号）
当你坐在电脑前，抄下Google地图和大众点评网上关于周末聚餐地点的信息时，可曾想过这种互联网+“小纸片”的落后信息获取方式，将很快被一种新的技术取代。
过去数十年中，全世界的大学和科研院所一直在进行关于这项技术的研究。而其真正进入大众的视野，却不过是最近1、2年的事。去年夏天，它几乎在一瞬间成为与当年的Web 2.0一样流行的词汇，频繁出现在国外媒体、技术博客，以及硅谷科技新锐和风险投资家的聚会上。这项技术具有的商业前景，甚至将撼动谷歌这样的互联网广告霸主。
这项被CNN认为将在2010年改变互联网发展趋势的技术，就是增强现实（Augmented Reality）。
透视现实世界的手机软件
SPRXmobile公司CEO范德克莱恩漫步在阿姆斯特丹街头。他不时掏出自己的Android手机，对着路边的景物拍摄一番。与普通观光客不同，范德克莱恩并非在摄影留念，而是在测试这家荷兰创业公司刚刚开发出的一款软件，Layar。
2009年6月，作为“全球首款增强现实手机浏览器”进入媒体视野的Layar，引起了评论家与技术爱好者们的广泛关注。这款运行在Android手机上的小软件，能向用户展示带有各种附加信息的周边环境真实图像。用户只需要将手机的摄像头对准周围的建筑物或者开放空间，就能在手机屏幕下方看到与之相关的现实数据，其中包括房屋出租、餐馆打折、招聘启事以及ATM位置等实用信息。
虽然在发布之初，Layar的使用范围仅限于荷兰，但这款软件很快就获得了全世界各大互联网服务提供商的支持，包括美国最大的商铺点评网站Yelp、房地产搜索引擎Trulia，以及Twitter和维基百科。这一切，完全得益于去年7月SPRXmobile公司围绕Layar推出的开放平台计划。随着第三方API的发布，互联网服务商们争相将在Layar平台上构建自己的数据层（Layar这个名称，本身就与层的英文单词layer谐音），而Layar软件自身的功能也因此变得更加丰富。
除了Layar之外，Android手机上还有一款表现同样出色的增强现实软件，那就是采用维基模式，依靠用户生成内容（UGC）来标注世界的Wikitude。
奥地利创业公司Mobizily开发的Wikitude世界浏览器，前身是一款增强现实旅行指南软件。这款软件的初衷是为全世界背包客建立一个手机上的虚拟旅行手册，帮助用户自行标注、分享现实世界中的景点，并通过手机上的Wikitude软件查阅其他用户提供的相关景点描述。
虽然采用了与Layar类似的增强现实技术，但在运作模式上，Wikitude的商业色彩要淡很多。Layar上的数据，多来自各种商业公司。而Wikitude中所有景点信息主要由用户提供，并通过维基模式来维护。在Wikitude.me网站上，用户可以使用自己的Google、Yahoo!、Twitter或是OpenID帐号登录并提交新的注释内容，降低了产生内容的门槛。2009年10月，Wikitude手机软件上已经包括了全球37万个主要景点的信息。
虽然Layar和Wikitude是最近几个月硅谷增强现实应用领域的话题中心，但它们距离市场成功，似乎还有很长一段路。而在东方的日本，有一款增强现实浏览器产品，正在迅速被市场接受。这款名为“Sekai像机”的软件，为用户提供了更加细腻的操控界面，甚至可以感知摄像头与地面形成的角度。2008年，尚在研制阶段的Sekai像机，就获得了年度“TechCrunch 50”创新大奖。2009年9月在日本正式发布后，Sekai像机短短4天内就被安装到日本国内超过一成的iPhone手机上，并被苹果日本公司评为2009年度最佳应用。
增强现实的 前世今生
以Layar、Wikitude和Sekai像机为代表的手机增强现实软件产品，并非横空出世。尽管目前增强现实领域中最具影响力的产品都来自欧洲与日本，但增强现实这个概念，却是由美国波音公司科学家托马斯·考德尔博士于1990年提出的。事实上，关于这项技术的研究在实验室里已经进行了数十年，并早已应用在军事领域内的一些产品，如战斗机飞行员使用的头盔显示器上。
学术界对增强现实有一个清晰定义，那就是通过电脑将虚拟信息应用到真实世界，真实环境和虚拟物体实时的叠加到同一个画面，共同存在。增强现实提供了传统情况下，人类无法感知的周边环境信息，比如邻近建筑物中正在进行的活动。而这些信息的获得，有助于用户与周围环境之间的互动。
长期以来，增强现实技术大规模民用面临的主要障碍，就是硬件成本偏高以及提供的用户价值不明显。如今，随着3G业务和以Android、iPhone 3GS为代表的高端智能手机在全世界范围内的普及，增强现实应用的硬件基础已经逐渐具备。这也是过去一年内，大量增强现实应用软件不断涌现的原因。
增强现实技术的直接目的，是为现实世界中的景象附加特定的数据层。为实现这个目标，需要在用户界面中形成一个坐标系统，并将其与现实世界对应。因此，实现增强现实技术的硬件，必须能够探测用户所观察到环境的位置、高度、角度等信息。而在Android和iPhone 3GS这些智能手机平台上，环境数据的获得是通过内置的GPS、数字罗盘与加速器实现的。
一部手机在三维空间中的姿态，可以由一个“指纹”唯一确定。这个“指纹”包括三类数据：GPS坐标、数字罗盘确定的手机朝向，以及加速器给出的手机与地面角度。以Sekai像机为例，当用户为屏幕中的景物添加标注时，每个标注后面都会附加当时手机的姿态“指纹”。当其他用户通过手机摄像头观察周围景物时，Sekai像机将手机姿态与数据库中保存的“指纹”实时匹配，并返回命中的景物标注。这种设计，可以避免早期增强现实技术中对图像识别的依赖，从而大大降低手机平台的计算负担。
除了类似Sekai像机这样使用GPS、数字罗盘等感应器建立坐标系统的做法，增强现实还包括另外一类应用，这些应用通过外置的视觉标记来进行环境建模。这其中最著名的，当属GE三维奇境网站。在那里，用户可以通过在摄像头前展示一张印有二维码的白纸，调出通用电气公司的风力发电场动画。基于标记的增强现实技术使用范围非常广泛，目前已经产生的应用包括电子商务网站的虚拟试衣服务、美国邮政服务公司的包装箱尺寸确认服务等等。
尽管在互动广告等领域，基于标记的增强现实技术应用已经非常成熟，但硅谷的观察家们普遍认为，基于传感器的增强现实应用，特别是Layar这样的手机增强现实浏览器，才是真正撼动用户使用习惯的颠覆性创新。
15年前，网景浏览器为人们打开了一扇观察数字世界的窗口。今天，运行在高端智能手机平台上的增强现实浏览器，正起着同样的开创性作用。2009年，物理与数字世界的相互融合，是主导整个IT产业发展的大趋势。如果说，物联网概念的火爆，体现了人们把物理世界融入数字世界，提高决策和管理效率的愿望，那么增强现实浏览器正好反其道而行之，将数字世界带入物理世界，帮助人们全面掌握现实生活中的背景信息。
正如今天网络浏览器已成为人们的生活必备工具一样，在不久的将来，手机上运行的增强现实浏览器，会变得同样不可或缺。这些应用将带给人们新的生活方式，比如逛街时用手机扫视周围环境，人们可以发现最有吸引力的商场促销活动，或者读到其他顾客留下的商品推荐。这些改变中蕴藏的巨大市场机会和商业价值，决定了增强现实浏览器领域将迅速成为一个拥挤的商业竞技场。
增强现实的商业未来
在IT应用领域，距离消费者越近的产品，往往越具有商业价值，因为它们可以抢先拦截消费者的注意力。未来二十年中，在零售促销和本地商家推广方面，几乎可以断定没有比手机上的增强现实浏览器更强大有效的广告平台了。
当徘徊在商业街区的用户掏出手机，透过增强现实浏览器审视周围环境时，他们的行为表现出了明确的消费意图。此时增强现实浏览器界面上商家信息的出现次序、尺寸大小、色彩醒目程度、有无动画效果等因素，将直接影响用户下一步的消费决策。将符合用户潜在需求的产品服务推荐给他们，从而左右消费者的购买意图，正是今天的搜索引擎广告平台能够成为吸金利器的重要原因。搜索引擎的竞价排名模式，从本质上说就是向商家拍卖用户的注意力。而这种模式，增强现实浏览器几乎可以原样照搬。
去年12月21日，美国移动社交网络服务商Brightkite宣布推出全球第一款基于增强现实技术的广告服务，广告的投放对象就是Layar软件上的Brightkite数据层。虽然目前仅有百思买一家广告客户，但Brightkite这次实验性的尝试无疑揭开了网络广告时代新的一页。在广告业内人士看来，Brightkite的新型广告服务第一次让本地商家能够针对正在附近活动的潜在顾客投放广告，实现了网络广告投放的本地化。
随着今后几年增强现实技术的大范围普及，今天各种流行的广告形态，如搜索引擎广告、户外广告等等，都将受到不同程度的影响。但从整个广告产业来说，增强现实带来的更多是积极影响，因为它不仅催生出一个全新的广告空间，同时还服务了本地商家长期以来被忽略的网络广告投放需求。与目前本地商家主要采用的户外广告、报纸广告相比，增强现实广告服务在针对性、成本和投放方便等方面，具有极大的优势。而这，将是增强现实技术的重要商业价值所在。
对于增强现实浏览器这样一种本质上的广告平台来说，其最终的商业价值取决于平台的规模。也就是说，拥有最多用户的增强现实浏览器，将占据类似今天谷歌的市场地位。而排名前三之外的产品，几乎对市场不会产生任何影响力。
由于智能手机平台并不像桌面操作系统那样存在一家独大的局面，现有的手机和软件巨头还无法对这一新兴领域进行垄断，多款手机增强现实浏览器并存的局面将会持续一段时间。但在增强现实技术的市场培育阶段，各款产品之间的合作要多于竞争，这是因为数据丰富性对所有增强现实浏览器的早期推广都至关重要。不同增强现实产品之间的互操作性，将成为2010年增强现实行业内关注的热点。在各种增强现实浏览器之间共享数据，乃至在此基础上形成单一的增强现实内容网络，对增强现实技术的大规模普及而言，意义重大。
在这个问题上，目前增强现实浏览器阵营的领军者SPRXmobile公司表示，将积极推动整个增强现实应用领域的数据融合进程。2009年7月，包括SPRXmobile和Mobizily在内的8家增强现实技术公司共同组建了增强现实协会（Augmented Reality Consortium），来协调各成员公司间的技术合作，以及标准制定事宜。虽然这项工作同时面临着技术、商业、法律诸多方面的挑战，但仍然有理由期待，未来有一天，人们将可以像浏览今天的网页一样，通过不同的浏览器访问同一张增强现实数据网。而一刻，也将是增强现实领域产业整合的开始。
在欧洲、日本，以及美国硅谷引起阵阵喧嚣的增强现实技术，在中国还显得颇为沉寂。虽然国内学术界已经在这个领域积累了不少研究经验，但在商业化应用方面，产业界似乎尚未起步。物联网与增强现实，实为数字、物理世界融合一体之两面，我们没有理由厚此薄彼。相信随着增强现实应用巨大商业价值的逐渐展现，会有越来越多的相关商业化努力在国内出现。
（图片来源：http://www.flickr.com）
Feb
4
众包模式的商业解读
February 4, 2010 | 5 Comments
（本文删节版发表在《商界评论》2010年2月号）
有一种生产组织模式，把创造企业核心价值的重任，置于外部大众身上。它掀起了一波商业活动中大规模业余化的浪潮，把大量职业设计师、工程师和科学家们赶出曾经的领地。它为企业节省了人力成本，却又创造出更多产品价值。忽视它的企业，将会很快意识到这是一个可怕的错误。
34岁的乔治亚，是意大利阿布鲁佐区小镇上一家杀虫剂工厂的质量经理。每晚收拾好餐桌，照顾女儿和丈夫睡下后，乔治亚便会换上皱巴巴的旧工作服，小心的把从阁楼上取下的烧瓶、试管和小天平，一件件摆在桌子上。在这个家庭实验室里，乔治亚研究的是那些令世界顶尖科学家头疼的问题，比如研制一种新型的洗涤剂配方。这些问题，都张贴在一个名为InnoCentive（创新中心）的网站上。
乔治亚这样的业余科学家，在InnoCentive网站上有一个特别的名字，叫做“难题解决者”。而发布这些技术难题，并悬赏征集解决方案的，经常是宝洁、杜邦这样的世界500强公司。为何这些拥有几乎无限资源的强大跨国企业，会需要乔治亚这样毫无关系的普通人，来帮助他们解决核心技术难题呢？
在经济全球化进程加速和互联网技术日新月异的背景下，来自行业内外的竞争压力让企业不得不谋求更开阔的视野、更独特的创意，以及更高效的生产。企业创新能力的激发，需要尽可能打破企业创意来源的局限。互联网的伟大之处，就在于其与生俱来的开放性。通过网络，企业内部的创新机制能够迅速快捷的扩展到外部，在全球范围内寻求创意支持。
类似InnoCentive这样的网站，释放了每一名普通参与者的创造力，也揭示出企业一种全新的价值创造方式。这波随互联网席卷而来的变革巨浪，正在挑战甚至颠覆企业的传统运作。2007年，在教育部公布的171条汉语新词目列表中，这种模式被称为“众包”（crowdsourcing）。
从外包到众包
随着去年杰夫·豪《众包》一书中文版的出版，这名美国《连线》杂志资深编辑4年前提出的众包概念，开始逐渐为国内读者所熟知。简单说，众包是指把传统上由企业内部员工承担的工作，以自由自愿的形式转交给企业外部的大众群体来完成。在这一过程中，企业只需要为贡献者支付少量报酬，而有时这种贡献甚至完全免费。
尽管众包一词诞生于2006年，但其所描述的商业实践，却早已存在。互联网出现导致大众沟通成本的大幅降低，是现代意义上的众包活动成为可能的直接原因。2005年先后出现的Web 2.0与威客（Witkey）理念，以及近10年来大量的用户生成内容（UGC）网站蓬勃发展，都可以理解为众包模式的具体表现。
在诸如维基百科或是YouTube这样的UGC网站中，企业、组织的核心价值几乎完全来自用户进行的价值创造，而且不产生任何直接成本。这种模式的成立有一个重要基础，那就是人们开始把创造当作一种娱乐，并享受因此带来的自我价值实现。如今，越来越多的传统企业，正在互联网领域之外复制这种廉价的价值创造模式，并取得成功。
值得注意的是，众包与传统的企业外包（outsourcing）行为有着根本的区别。在外包过程中，出于降低成本的考虑，企业将非核心业务委派给外部的专业公司，外包业务存在明确的承包方。而采用众包模式的企业，会将一些核心业务，比如重要产品的设计，或是关键技术的开发，委托给并不明确的个体。与外包相比，众包通常能够节省更多的企业成本。更重要的是，众包能够带来企业自身资源无法产生的核心顾客价值，以及全新的营销理念。
如果说外包仅仅模糊了价值创造过程中的企业边界，那么众包就彻底打破了企业与环境、生产者与消费者、制造与销售等不同领域间的障碍。众包模式对企业的帮助，绝非仅限于其在价值创造中的作用。随着互联网与Web 2.0模式作为今天商业基础设施地位的确立，现代企业正面临一个前所未有的机会，那就是通过应用众包模式重塑营销管理，并以此创造、巩固自身在市场中的竞争优势。
随着新技术的出现和社会环境的演进，人们对商业活动认识也在不断加深。2004年，美国市场营销协会（AMA）将市场营销（marketing）重新定义为创造、传播、传递顾客价值，以及管理顾客关系的一系列过程。虽然到目前为止，包括杰夫·豪在内的倡导者对众包模式的解读均只停留在价值创造层面，但实际上，在营销管理中的任何一个环节，众包都可以发挥重要作用。
来自大众的价值创造
众包模式对企业价值创造的帮助已无需多言，这也是关于众包人们谈论最多的话题。从iStockphoto网站为业余摄影师提供照片分享和销售， 到Threadless网站个性化的T恤衫设计订购，再到宝洁公司向社会征集各种技术问题的解决方案，这些做法都有一个共同的结果，那就是借助群体的智慧创造属于企业自身的产品与服务价值。
众包模式中企业价值的创造，有两种主要途径。一是类似iStockphoto或YouTube，提供一个供用户交流分享创作内容的平台，并通过这些内容产生直接销售或广告收入；二是通过采纳爱好者的产品设计和改进建议，直接将用户贡献转化为产品价值的一部分。当采用第一种方式时，企业同时为内容贡献者提供了用户价值，比如图片、视频的在线存储和管理功能。此时，用户并不苛求企业对自己创造的内容提供额外报酬。而第二种途径中，虽然业余爱好者提供解决方案的部分动机来自于自我价值实现的需要，但企业通常会为价值创造者提供一定的奖励。
美国的InnoCentive和中国K68.cn为代表的威客平台，是上述第二种企业外包途径的典型代表。这类平台通常允许任何企业、个人发布任务，并设置奖励。承包方在提交任务解决方案后，需要等待发包方审核。如果其解决方案能在若干候选方案中脱颖而出，被发包方选中，承包方就能获得相应的奖金。
值得注意的是，当威客这样的众包模式过度强调参与者的物质回报时，其操作过程中就会产生一种“群体性失败”的潜在风险。由于最终被选中的解决方案只能有一个，所有落选承包方的劳动实际上都是无效的。从群体层面来看，一个发包项目越复杂，参与者数量越大，其浪费的社会劳动就越多。而从个体层面看，承包方越多，每个人获得奖励的概率就越低；而项目难度越高，承包方付出的机会成本就会越大。这也是为什么目前K68.cn上最受欢迎的任务多为公司起名、图标设计这样的简单工作，而InnoCentive至今也没有迈出业余科学家这样狭小圈子的原因。
当众包模式建立在参与者兴趣或是为用户提供便利的基础上时，它可以带来公司与用户双赢的效果。而当企业希望通过众包直接解决内部难题时，就需要格外小心。恰当的设定任务难度，以及把一项大任务拆解成若干操作性更强的小任务，可以避免众包模式吓跑业余爱好者的情况发生。虽然群体知识的多样化能够弥补企业内部专家的不足，但利用业余时间参与企业价值创造的爱好者，也有自己的精力花费与预期回报底线。
社会化的价值传播
迄今为止，众包模式最为人忽视的一点，就是其在顾客价值传播过程中发挥的作用。让我们重新审视一下维基百科这个众包的典型例子。
维基百科的创始人吉米•威尔士曾经创办过一个由专家编写的百科全书项目Nupedia，但这个严格采用同行评审体系的项目，在几个月时间里只完成了十几个词条的编写。而当威尔士改用维基方式，允许一般大众为百科全书贡献内容后，新诞生的维基百科网站在1年时间里就创建了1.5万个词条，访问量也大幅增长。
早期维基百科获得迅速成功的一个重要原因，就在于其价值传播途径的自我复制性。不少百科全书词条的贡献者，都会与同事、朋友分享这个很酷的新网站，或是炫耀自己创建的词条。通过把用户提交内容直接、毫无删节的吸收成为自身一部分，维基百科获得了内容贡献者的认同与归属感，而后者又自然成为了维基百科的代言人与传播工具。
2005年乐高积木玩具公司推出虚拟的“乐高工厂”，允许用户下载软件设计自己的模型，再将设计图上传到乐高网站并进行购买。如果用户提供的设计特别出色，乐高还会将其加入自身产品序列，提供给其他玩家选购。据统计，目前由乐高玩家设计的积木玩具，数量已经超过10万个。这些乐高玩具的业余设计者，构成了乐高顾客价值传播链条上的中间环节，是乐高玩具口碑营销的中坚力量。同样的情形，也出现在诸如Threadless这样其他采用众包模式的企业身上。
尽管用户成为产品推广者的例子并不鲜见，但在众包模式中，当用户以产品价值创造者的姿态出现时，其推广产品的热情与可信度，将不可同日而语。在引爆流行的诸多要素中，能够消除价值传播“最后一公里”障碍的“推销员”们，对一款产品的普及具有决定性作用。而乐于为企业产品贡献智慧的业余爱好者，无疑是扮演“推销员”角色最合适的人选。将大量众包参与者的个人社交网络纳入企业价值传播网络，从而以极低成本实现产品服务的推广普及，是众包模式为企业提供的又一大帮助。
社区型的顾客关系管理
与外包这种实际上的购买行为不同，众包模式带给企业外部参与者的最大价值，在于心理需求上的满足。通常，用户在使用某种品牌的产品或服务时，不仅要获得功能上的便利，还要通过它表达自己的价值主张，展示自己的生活方式。而采用众包模式的企业品牌，更加容易拉近与身兼价值创造者角色的用户之间的距离，建立品牌情感。
众包将普通用户引入产品设计和服务平台构建的过程中，形成了用户与企业之间的强关系。通过类似“乐高工厂”这样收集消费者智慧的众包平台，企业可以将乐于提供创意的资深用户聚集在一起，形成一个连接紧密的爱好者社区，并将影响力向外辐射到一般用户和非用户大众。这样的社区，可以为企业新产品带来持续的关注和稳定的购买力，并具有足够粘性来不断扩大企业用户群。
例如，Threadless的核心资产就是一个庞大的T恤衫爱好者社区，这些爱好者利用业余时间设计各式T恤衫，上传到社区的网上论坛，然后由社区其他成员投票选出最佳设计。胜出的设计由Threadless制作并限量发行，卖给网络社区的成员。整个Threadless的主要业务流程，包括产品的创意、设计、筛选、销售、反馈，全部都发生在一个强关系社区内部，而这个社区还在不断增加新的成员。
通常来说，企业获取新顾客的成本，要远高于促使老顾客再次购买的成本，这也就是企业需要进行顾客关系管理的原因。众包模式的巧妙之处，就在于将需求挖掘、设计开发、产品评估等工作转交给用户来完成，从而在大幅降低企业内部成本的同时，准确把握了用户需求，并根据用户的主流意见筛选设计方案，确保最终开发出的新产品，会被大多数用户喜欢。顾客社区的存在，也让产品的销售变成一件非常容易的事情，降低了企业的财务风险。此时，企业要做的事情，仅仅是保证社区用户的新增速度大于用户流失速度。只要社区的规模保持持续增长，企业的发展就不会有大麻烦。
社区型顾客关系管理还能为企业带来独特的差异化价值。同样生产积木玩具的公司，或是同样提供图片管理分享功能的网站，在产品层面上的差异化可能并不明显。而当众包模式下的用户社区建立之后，社区内用户之间的社会化关系和互动，以及长期积累下来的用户个性化数据，将被自然转化为企业独一无二的核心资产，并与其他类似企业之间形成足够的差异化。此时，就算有更出色的同类新产品在市场上出现，出于迁移成本的考虑，企业原有用户也会放弃尝试使用新产品的机会。这就是众包模式产生的用户社区能够为企业带来的竞争壁垒。
众包模式下的全面营销管理
作为一项企业核心能力，市场营销包含5个竞争力构成要素，分别为产品创新能力、质量管理能力、品牌管理与营销传播能力、销售管理能力和顾客关系管理能力。通过以上三方面的分析，我们不难发现恰当应用众包模式，能够帮助企业同时获得这5项营销能力的提升。
然而，众包模式能够为不同企业带来的帮助，也有差异。对于Threadless这样纯粹的Web 2.0轻公司来说，众包是立身之本，其重要性已经超越了市场营销范畴。而对于维基百科这样的非营利性组织和YouTube这样采用广告模式的企业来说，众包在销售方面的贡献就很有限。
有时，企业采用众包的目的，并非在于提升创新能力或是创造产品价值。在K68和InnoCentive这样的众包项目平台上，一些企业发布任务，纯粹是出于公关的需要。例如InnoCentive上去年11月发布的一项题为“实现物联网”的任务描述中，发包公司介绍最多的是自身技术平台特点以及战略合作情况，对于具体的任务目标则语焉不详。而类似的“公关型”众包行为，在积极塑造创新品牌形象的大公司身上也经常出现。
过去5年间，应用众包最熟练的，当属采用Web 2.0模式的网络企业。互联网的发展，促成众包市场的繁荣，这是技术创新带来商业变革的又一次体现。在这个互联网已经如空气般不可或缺的时代，继续忽视众包对商业实践的影响，将会让反应迟钝的企业被竞争对手远远甩开。而仅仅希望通过众包解决一些企业内部的技术问题，无疑也是对众包模式所能带来企业营销变革的忽视。
通过众包，企业可以发现用户潜在需求，通过用户创造、传播价值，并让用户紧密围绕在自己周围。如何结合自身情况，灵活的拆解运用众包模式为企业提供的种种武器，是2010年一件值得每位CEO认真思考的事。
（图片来源：http://marketingassassin.wordpress.com）
Jan
17
物联网之后是什么？
January 17, 2010 | 2 Comments
（本文发表于《商界评论》2010年第1期，阐述了物联网与泛在计算的关系，并对中国的物联网战略进行了评论。）
20年前，充满传奇色彩的施乐公司帕洛阿尔托研究中心里，有位科学家预言了一种“后PC时代”的全新人机交互方式，并称之为“泛在计算”（Ubiquitous Computing）。今天，国内被炒到火热的物联网概念，只不过是泛在计算框架下一个小小分支。
座落于硅谷腹地的帕洛阿尔托研究中心（以下简称PARC），距离斯坦福大学只有8分钟车程。草坪上的几幢土黄色小楼，看似并不起眼，却是上世纪七、八十年代信息技术创新者们朝拜的圣地。这里诞生过诸多对现代社会影响深远的科技发明，包括人们熟知的激光打印、以太网、机械鼠标、图形用户界面，还有超大规模集成电路。然而，10年之后，这份名单里排在第一位的，将是一个对今天大多数人来说，仍然陌生的名字。
1988年，时任PARC首席技术官的马克·维瑟博士，提出了一种全新的计算模式构想。与当时刚刚出现，到今天依然流行的PC模式不同，这种被称为“泛在计算”的理念，认为未来的计算力，将被很自然的嵌入到人们日常生活之中，变得无处不在而又不被人注意。
泛在计算这一概念正式被全世界关注，始自马克·维瑟1991年发表在《科学美国人》杂志上一篇标题为“21世纪的计算机”的文章。到今天，已经有上万名来自美国、欧洲、日本、韩国和世界其它地方的计算机、认知科学和电子工程学者，聚集在泛在计算领域，为马克·维瑟预言的最终实现而努力。一篇6千字的短文，缔造出一个交叉学科的庞大研究领域，这在近数十年来的科技发展史上，可谓绝无仅有。
泛在计算的预言
学术界对泛在计算的关注，主要源自以下两个研究直觉。
第一，历史上真正为人类社会带来巨大变革的技术，大多是那些融入生活而消失于无形的东西，比如造纸术、印刷术、电力网络等等。人们对这些技术的运用，不再需要特别的关注。而今天的计算机技术，在某种程度上来说，仍然显得突兀而难以使用。
第二，随着信息产业的高速发展，未来社会人们最稀缺的，并非计算力，而是注意力。把用户从各种信息化服务和电子设备的包围中解放出来，让机器之间直接沟通，尽量减少人工干预的需要，是今后计算技术发展的方向。
正是在这样的思路下，泛在计算领域的研究者，希望能找到一种方法，让生活环境中的电器、家具以及其他设备，能够根据需要，在没有用户参与的情况下主动完成一些日常任务。
环境感知，是泛在计算技术的核心。它的目的，就是节省用户的注意力资源，在传感器与智能算法的帮助下，自动探测用户需求，并作出应对。过去数年间全球蓬勃发展的基于位置服务，其实是环境感知技术的一个应用。我们耳熟能详的一些未来产品概念，如智能家庭、自动驾驶汽车等等，就是环境感知技术在不同环境中应用的例子。
2007年微软推出的“未来之屋”，是泛在计算技术应用于日常生活的典型例子。进入房屋时，安全系统会对来访者的面部进行扫描，确认身份后自动打开房门。客厅冰箱上的液晶显示器能列出保存的食物清单，厨房水槽能够根据使用者的身高调节高度，而排风机会根据油烟浓度自动开启。此外，每个房间的墙壁颜色、装修风格和温度，都可以根据家庭成员的喜好和情绪自动更换。
微软的未来之屋，展示的不过是泛在计算技术在一个封闭空间中的应用。当一个社区内的所有电器设备彼此连接，甚至与互联网连通之后，能够催生的衍生应用将更加丰富多彩。让冰箱能够自动向楼下超市订购食品，或是根据食物清单上网查询菜谱，用户所要做的仅仅是下载安装一个小程序那么简单。
大概是因为诞生于一种预言式研究动机的缘故，国外不少学者对泛在计算，尤其是环境感知技术存在一个疑问，那就是它能否真正被用户接受。从目前学术界研究成果面临的技术转移难度看，这样的担心并非没有道理。事实上，有很多因素，比如用户隐私问题、基础设施部署成本高、商业模式缺乏等等，都在阻碍着泛在计算技术进入主流市场。
但与各国政府和跨国企业在推动泛在计算发展时表现出来的决心相比，这些似乎都不会成为问题。日本、韩国先后出台的智能城市计划，以及去年底横空出世的IBM“智慧地球”战略，无一不闪现着泛在计算的影子。而数月前开始在国内大行其道的物联网概念，也是泛在计算重要的组成部分。
传感器网络与物联网
为了实现环境感知，在现实世界中部署大量传感器，并将其连接成一张巨大的网络，便成为一切泛在计算技术应用的基础。能够收集温度、压力、声级、环境光等各类信息的传感器网络，是泛在计算领域内一个重要的研究方向，也是最早实现产品化，甚至商业化的技术之一。上世纪末诞生于加州大学伯克利分校的“智能微尘”项目，便是其中的典型代表。
智能微尘，是一种具有电脑功能的超微型传感器，在几毫米见方的芯片上，集成了传感器、微处理器、通信系统和电源等各种复杂的电子部件。将一些微尘散落在一个场地中，它们就能够相互定位，收集数据并向基站传递信息。如果一个微尘功能失常，其他微尘会对其进行修复，这使得整个传感器网络的维护变得非常容易。
美国国防部早在10年前就开始资助智能微尘项目的研究，并希望能将其部署在战场，用来监视敌方的军事行动。而随后在民用方面，这项技术却得到了更大范围的应用，尤其是在远程健康监控和自然灾害预防领域。例如国内外的海洋科学工作者，已经开始将大量的微尘撒落在海面，收集海洋监测数据，用以预测海啸等灾害的发生。今天，智能微尘的批量生产成本已经降至10美元以下，并仍在快速下降。
如果将今天的电脑比作人的大脑，那么形形色色的传感器，就好比人的五官和皮肤。人体的感知器官不仅要能够独立工作，还需要通过体内的神经网络连接起来，共同完成各种复杂的工作。因此，今天各种传感器网络的部署，是为未来泛在计算预言的实现，进行基础设施层面的准备。
1999年诞生于麻省理工学院的物联网概念，指的是把生活中的物品通过传感器与互联网连接起来，实现智能化识别和管理。物联网技术，原本主要应用于零售和物流领域。让我们来设想，假如超市中的每一样货品都被内置了电子标签，并能够通过互联网来查询，那么库存管理将不会再是问题。甚至连盗窃事件发生的概率也会大大降低，因为物主可以通过网络随时查询物品所在位置。
在底层传感器网络之上，物联网增加了对物品标识的赋予和管理，并将底层网络与互联网打通。当网络用户能够在浏览器中输入一个特定网址，来访问现实生活中的某件物品各种信息时，物联网的目标就可以说基本实现。
但这一切，只不过是为泛在计算时代的到来所作的铺垫。
韩国U-City项目的启示
让我们把时间拉回到1993年。当年末，美国克林顿政府的 “信息高速公路”政策刚刚出台，方案更多侧重在光纤、交换节点等基础设施建设层面。当时，没有人能够预测到这个平台将会催生出诸如雅虎、谷歌这样伟大的信息服务类公司，并给未来20年人类社会生活和商业活动方式带来巨变。
同样，今天关于“物联网之后是什么？”这个问题，也许不存在一个标准解答。但是，这并不妨碍一些国家用行动给出自己的答案。
在把文化创意产品、家电和汽车卖给全世界消费者的同时，如何实现国内产业的升级换代，为应对下一波全球竞争做准备，对韩国政府来说是个重要的课题。2008年，韩国的家庭宽带普及率高达95%，移动互联网用户超过全国人口的一半，这是上世纪末韩国确立“以信息技术为基础”的经济发展模式后，取得的丰硕成果。
事实上，韩国政府已经早早开始在信息技术领域，寻找下一个能够拉动经济增长的技术热点。其2006年开始筹划的U-City（Ubiquitous City，泛在城市）计划，已经让韩国在泛在计算应用领域走在世界的最前沿。
韩国政府实施的这一宏伟计划，目的是通过建设遍布整个城市的高速有线和无线网络，让市民可以从城市的各个角落方便地使用各项社会服务，了解环境和交通状况，遥控家中的电器，甚至追踪未成年子女的动向。在U-City城市的建设中，IT基础设施，包括传感器网络、触摸屏终端、RFID读卡器等等，作为城市构成的基本要素被应用于居住，经济，交通，公共设施等各个领域。
U-City计划的受益者不仅仅是普通用户，它还为大量的IT、通信类企业创造出前所未有的市场机会。在新城市建设初期，该计划可以开拓出传感器、触摸屏设备，以及WIMAX、HSDPA等通信基础设施构成的全新市场空间。而其成熟之后带来的应用创新方面的商机，其规模我们现在根本无法预测。
如今，互联网连接起来的计算机不过数十亿台。而依照维基百科的预测，在物联网普及后，其连接的具有计算能力的物品，将达到万亿的数量级。这一大过互联网百倍的平台上，唯一限制应用开发商发挥空间的，只能是他们自己的想象力。
值得注意的是，韩国的U-City计划有两个明显的特点。一是，通过建立样板城市和现实应用，拉动物联网和泛在计算基础设施建设，让人们直观感受到泛在计算技术带来的诸多好处。二是，政府把泛在计算上升到国家经济发展的战略高度，强力推动其在全社会范围内的迅速实现。
今年下半年，规模达5千亿韩元的U-City计划正式全面启动，计划到2012年完成六大创新城市中的大田道安、仁川青萝、世宗幸福城市三处的U-City基础设施建设。届时，韩国将成为全球唯一拥有数座大型智能城市的国家。
谁的物联网？
目前世界各国对泛在计算将成为新一波信息产业革命的主题，基本没有异议。但选择的切入点，却不尽相同。网络基础设施完善、互联网与移动互联网应用高度发达的日、韩等国，均选择了基础设施与上层服务整体推进，通过普及新型应用拉动信息产业升级的战略，其目标定位在更加便利的国民生活，强调科技的人性化。
在深受金融危机困扰的美国，IBM正积极向奥巴马政府推销其提出的“智慧地球”战略。这一战略的目标是把传感器部署到遍布全球各个角落的电网、铁路、桥梁、隧道、公路等设施中，并与由超级计算机构成的云计算平台普遍连接，让人们能够以更加精确、动态的方式管理生产、生活。作为全球企业IT服务的主要提供者，IBM提出这一方案显然更多是出于自身利益的考虑。
与酝酿已久，本世纪中期相继出台的日、韩泛在计算推广计划u-Japan、u-Korea相比，去年底匆匆登场的“智慧地球”战略，带有明显的救场意味。IBM希望奥巴马政府能够效仿十多年前克林顿利用信息高速公路，把美国经济从当时低谷带出的方法，力推“智慧地球”。然而事与愿违，将近1年时间过去，“智慧地球”在美国仍然雷声大、雨点小，其重要原因就是没有人愿意为其庞大的花费买单。
另IBM欣慰的是，在其不懈的公关努力下，“智慧地球”战略在中国找到了知音。如今国内的物联网产业规划，基本上对“智慧地球”贩卖的概念照单全收。这可能是好事，也可能是坏事。
拥有全世界执行力最强的政府，中国具备强力推进物联网基础设施建设的条件。从长远来看，物联网技术，以及建立在其上诸多泛在计算应用的普及，也的确能起到大规模拉动经济增长，改善国民生活的作用。但值得注意的是，这种经济刺激作用可能需要至少10年的时间才能体现。
国内物联网发展战略与日、韩模式最大的不同，在于前者侧重于基础设施建设，以及商业、管理效率的提高，而忽略对民生的直接改善。与U-City等日、韩计划相比，物联网似乎与老百姓的关系不大。目前国内各种物联网技术产业联盟，通常由一些硬件和通信厂商、科研院所和政府部门组成，习惯于圈子内的自说自话。这与泛在计算技术以人为本的核心理念，显得有点格格不入。
制定过于宏大，且与民生脱离的科技发展计划，往往存在一个隐患。美国著名IT研究咨询机构高德纳的“炒作周期”理论认为，一项技术创新，在为市场广泛接受之前，通常会经历一个从炒作高峰跌至谷底，而后又回到一个平台期的过程。从物联网概念目前在国内被炒作的高度及其侧重领域看，其势必会经历一个不能满足大众和媒体预期，而迅速被质疑这样一个阶段。这对一个具有无限前景的技术创新领域来说，无疑是一件憾事。
结语
尽管在国内，物联网好像一个横空出世的概念游戏，但其实际上已经经历了近20年的技术积累。将眼光放远，我们会发现物联网其实仅是泛在计算技术冰山之一角。而后者，无疑将成为未来2、30年内全球信息产业发展的主旋律。
泛在计算理念诞生的初衷，是为用户提供一个更易用的计算环境。在此目标下，物联网是术，而非道。与东亚邻国相比，在迈向泛在计算时代的道路上，中国起步稍晚，却选择了一种类似于大跃进的方式。这或许是一个明智的选择，但一切仍需留待时间来检验。
（图片来源：http://ibiblio.org）
Jan
16
2010全球互联网趋势
January 16, 2010 | Leave a Comment
（这是为《创业家》杂志2010年第1期撰写的一篇短文，基本上综合了国外主要技术博客和媒体对今年全球互联网趋势的预测。至于本文中没有涉及的物联网/泛在计算领域，我将在下一篇文章中重点介绍。
关于《创业家》杂志，只想说一句：我不知道还有哪本杂志比由创业家们创办的《创业家》更适合曾经的、现在的、未来的创业家们阅读了。）
随着2009年慢慢接近尾声，在各个领域，人们纷纷把目光投向明年的行业预测。2010年，全球互联网领域值得关注的两大焦点，无疑将是实时网络的迅速成长与增强现实技术的大规模商用。除此以外，进入成熟期的云计算，基于SNS的网络内容推荐，以及全新的基于位置网络服务与位置标签，也非常值得关注。
实时网络冲击传统互联网巨人
2009年10月底，微软和谷歌分别宣布将在各自的搜索引擎中整合世界最大微博客服务商Twitter的实时信息。此外，微软还同美国最大的社交网站Facebook达成了类似协议。这标志着以Twitter、Facebook为代表的实时网络构筑者，正以其自身力量，赢得互联网传统势力的尊敬。
Twitter们其实只是一个符号，它代表了人们对静态信息的不满足以及对实时信息的渴望。这种需求一旦被激发，世界将很难再走回到原来安静的状态。50年前，人们满足于每月一次的信件往来；20年前，大家觉得每周打个电话不错；10年前，是手机、短信；而5年前，是即时通讯。
今天实时网络的组成部分，不仅包括Twitter这样汇聚了数千万活跃用户的微博客服务，还有上亿部能够随时随地发布更新的智能手机，以及十余种实时搜索引擎。它们聚集在一起，迸发出惊人的协同效应。在苹果应用商店里，已经有数十款iPhone软件，可以让用户在餐馆里直接对刚刚结束的晚餐进行评论。碰到 陌生的旋律，用户可以对着手机哼上一段，后者会马上从音乐搜索引擎Midomi那里取回歌名、演唱者这些信息。
在2010年，“现在主义”（Nowism）将成为互联网新的主题。实时信息的魔力会让越来越多的网络用户上瘾，他们不仅是实时信息的消费者，同时也是制造者。用户的大规模参与，让今天实时网络的编织速度，比15年前的互联网快得多。而今年下半年谷歌推出的全新在线服务Google Wave，融合了电子邮件、即时通讯、协同办公以及富媒体共享等功能，被广泛认为将颠覆互联网用户传统的在线交流和沟通方式。
图1. Google Wave
越来越多的人相信，目前的互联网巨人谷歌，以及其强悍的商业模式，将会成为实时网络“创造性破坏”的牺牲者。而谷歌也认识到这一现实威胁，并希望通过新推出的Google Wave和实时搜索产品，在实时网络中分得一杯羹。新兴势力能否借助实时网络成功挑战谷歌的互联网霸主地位？也许在2010年，我们能够看出一些端倪。
增强现实技术改变世界
增强现实技术，将存在于网络的信息应用到现实世界，把真实环境和虚拟信息实时叠加到同一个画面。增强现实提供了一般情况下人类无法感知的信息，比如附近建筑物里正在进行的活动，或是当前Twitter里涉及这座建筑物的讨论。
随着GPS、罗盘和加速器逐渐成为智能手机的标配，越来越多的手机软件不仅可以探知用户当前的位置，而且能够精确掌握手机在3维空间中的姿态，以及摄像头的指向。手机定位技术的成熟，在2009年催生出各种基于手机的增强现实应用。
今年6月份上线的增强现实服务Layar，可以为用户手机捕捉到的实时画面，添加来自点评网站Yelp、维基百科、谷歌和Twitter与该画面相关的各种信息。而获得2009年德国红点设计大奖的“透视玻璃”概念产品，则把透明OLED技术与增强现实相结合，创造出一块能够现实周遭环境中所有隐藏信息的魔术玻璃。随着透明OLED成本的不断降低，可以预见类似“透视玻璃”这样的产品将会很快出现在消费市场。
图2. “透视玻璃”概念产品
增强现实技术对世界的冲击不止局限在产品层面。2010年，广告商们将会发现各种增强现实产品所带来的巨大商业价值。当Layar和“透视玻璃”这样的产品大规模普及之后，户外、楼宇广告可以放置的空间，将不再受限于建筑物内、外部的表面积。届时，商业广告的投放空间将再一次被成倍放大，与搜索引擎竞价排名等量齐观的崭新商业模式，将会出现。
云计算、内容推荐与位置标签
随着微软Office 2010的发布，对更多人来说，云计算将不再是一个抽象概念，而成为日常生活的一部分。这款微软下一代办公套件中，新增了“存储到 SkyDrive”的 功能，可以让用户将文档存放在微软提供的25GB在线存储空间中，并在不同的电脑上访问。不仅如此，用户还能通过 SkyDrive 网站来编辑这些文件。如果说谷歌的在线办公应用Google Docs是云计算时代的启蒙者，那么微软的Office 2010，将完成云计算服务的大规模普及。
当今互联网给用户带来的最大挑战，就是“信息过载”- 网络信息正以远超人们所能消费的速度被制造出来。今天，人类社会稀缺的早已不是信息资源，而是用户注意力本身。而越来越多人意识到，同一社交网络中的朋友们，将会是最好的信息过滤器。Facebook Connect项目，以及谷歌的Google Social Search产品，都在试图从这个角度来解决信息推荐与个性化定制问题。随着实时网络的初具规模，为“信息过载”寻找解决方案的需求将愈加迫切。在2010年，这无疑是互联网领域非常值得关注的一个方向。
内置GPS智能手机的普及，让2009年成为基于位置的社交网络服务元年。其中既有Foursquare、Gowalla、Brightkite这些创业公司产品，也有 Google Latitude这样的大厂新作。被誉为“2010年的Twitter”的Foursquare，在提供朋友定位功能的同时，还推出了一款基于位置的社交小游戏，允许用户通过反复访问一个地点来积累经验值升级。这款服务上线之后，立即在美国青少年中风靡一时。
可以预见，在智能手机的帮助下，以微博、朋友动态、共享图片等为代表的UGC内容，将很快被贴上“位置标签”。位置信息，会在2010年正式成为互联网新的一维，并深刻影响用户对网络信息的使用。
（图片来源：http://petitinvention.wordpress.com）
Jan
15
退出的与那些不能退出的
January 15, 2010 | 6 Comments
曾经有个创业朋友，人聪明，做事能坚持，甚至可说固执，属于能成大事者。他有个特点，你当面指出问题，比如这个界面要修，那个功能得加，他不承认，嘴硬。但他记在心里，回去，偷偷的改。几年下来，东西越做越好。
国家的性格，有时和人性格一样，爱面子。知道自己哪里做的不好，别人说了，听着，不言语，回去悄悄改。10年后再看，有大成。
偏有异客，遇事高声叫嚷，薄了主人的面子。主人恼羞成怒，明里不说，心里不快，自然也没有好脸色。
跨国公司不远万里，来中国招兵买马，目的是求贤求财，并非充当救世主，亦或人生导师。合则成，不合则不相为谋，两厢情愿，来去自由。
本来好聚好散的事，非要闹个不愉快，其中必有缘由。无论是给股东和本国舆论一个退出交待，还是配合什么大棋局，外人不得而知。但这事开了个先例，商业行为的政治化解释，以后恐怕愈演愈烈。
这次事件，Google肯定不是输家，抛掉800人的成本中心，赢得外界一致同情，中国广告客户的钱还可以照赚。而谷歌800壮士，实现再就业的速度，恐怕也要超过一般普通百姓。
谷歌走了，我们走不了。别人的东西再好，终归不是自己的。临渊羡鱼，不如退而结网，回去，悄悄的改，10年后再看。
（图片来源：http://hiphotos.baidu.com）
Sep
8
泛在计算：新的机会？
September 8, 2009 | 3 Comments
当你坐在电脑屏幕前，敲打键盘或是滑动鼠标的时候，有没有想过未来人与电脑之间的交互，将不会再是今天这个样子？20年前，充满传奇色彩的施乐研究中心（PARC）里，就有一位科学家预言了一种“后桌面电脑时代”的全新人机交互方式，并称之为“泛在计算”（ubiquitous computing）。
这位名叫Mark Weiser的PARC首席科学家，1991年发表在《科学美国人》杂志上的一篇文章，竟然缔造了一个交叉学科的庞大研究领域。今天，有上万名来自美国、欧洲、日本、韩国和世界其它地方的计算机、认知科学和电子工程学者，聚集在泛在计算领域，为最终实现Mark Weiser的预言而努力。
简单讲，泛在计算强调的是将“计算力”（computing）嵌入到人们日常生活中，做到无处不在（ubiquitous）而又不被人注意。实现泛在计算的动机（motivation），主要来自以下两个直觉。一是，任何真正为人类社会带来巨大变革的技术，往往是那些融入生活而消失于无形的东西，比如当年的造纸术与印刷术。今天的互联网，也正在朝这个方向迅速靠拢；二是，未来人类最稀缺的，并非计算资源，而是注意力资源。当今社会，各种信息、服务、电子设备对用户注意力的争夺，仿佛让所有人同时患上了ADD。正是在这样的思路下，泛在计算特别关注所谓的invisibleness和context-awareness。
环境感知（context-awareness），是泛在计算技术的核心。过去数年间全球蓬勃发展的基于位置服务（location-based service），其实是环境感知服务的一小个分支。它的目的，就是节省用户的注意力资源，在传感器与智能算法的帮助下，自动探测用户需求，并作出应对。我们耳熟能详的智能家庭（smart home），就是环境感知服务的另一个具体实现。
大概是因为诞生于一种预言式研究动机的缘故，不少人对泛在计算，尤其是环境感知服务存在一个疑问，那就是它能否真正被用户接受。从目前学术界研究成果面临的技术转化（technology transfer）难度看，这个担心是有道理的。事实上，有很多因素，比如用户隐私问题、基础设施缺乏、启动成本高等等，都在阻碍着大部分泛在计算技术进入主流市场（majority market）。创新扩散理论中，技术采用生命周期中的鸿沟（chasm）模型，又一次在泛在计算领域体现了它的解释力。
本客的博士论文中，曾用几个章节专门分析了这一创新扩散问题，并提出跨越鸿沟的方法。学术方面的问题，这里就不再多谈。重点要说的，在下面。
上周末中天频道的《文茜的世界周报》节目，重点介绍了韩国自2006年启动的U-City（Ubiquitous-City，貌似之前叫U-Korea。而早在2004年，日本就已经推出过类似的U-Japan）计划，以及目前的实施情况。这项计划，简单说就是由政府出钱，推动泛在计算技术与应用在全社会范围内的实现。在泛在计算所能产生的经济价值还不太明朗的今天，韩国政府能拿出这样的魄力，着实让人佩服。
韩国的逻辑很简单，在把文化创意产品、家电和汽车卖给全世界消费者的同时，如何实现国内产业的升级换代，为提高下一波全球竞争力做准备，是个很重要的命题。目前，韩国宽带普及率已经达到90%，移动互联网用户早已超过全国人口的一半。因此，将所谓“新一代计算范式”（computing paradigm）的泛在计算提上日程，是一种合理的冒险。这一举措，不禁让人想起1993年底克林顿政府力推“信息高速公路”计划时的情景。
李明博政府上任之初的口号是，“7年内经济赶超日本”。虽然这在大多数局外人看来，有些滑稽可笑，但我们却不能低估这个国家经济崛起的决心。以本客在三星硅谷研究中心的工作经历看，韩国企业在IT新技术研究领域的前瞻性和企图心，甚至要超过硅谷大部分美国高科技公司。而在学术界，日本、韩国的学者和研究人员，组成了泛在计算领域除美国本土以外，最大的一个研究群体。
OK，现在把文章的重点总结一下。泛在计算，很可能是未来20年间与今天的互联网等量齐观的一波技术革新浪潮。这个前景究竟能否实现，现在还不好说。但无视这个可能的存在，无论从国家经济决策层面、学术研究层面，还是科技创新层面看，似乎都不太恰当。我们东亚地区的竞争对手，韩国人，尤其是日本人，在新技术市场方面的嗅觉一向惊人。这次，我们真应该好好审视一下，建在韩国国会对面的“未来生活馆”里，展示的都是些什么玩意儿。
（图片来源：http://disney.go.com）
Sep
4
新浪微博邀请
September 4, 2009 | 33 Comments
今天刚刚试过新浪微博，感觉还不错。有需要邀请码的朋友，给本客发邮件吧，或在留言里写下邮件地址。
Sep
4
李开复与谷歌
September 4, 2009 | 11 Comments
Update:
随着这几天在新浪微博对李开复老师的近距离观察，以及创新工场的正式发布，优比客觉得有必要对开复老师的离职创业重新做一个评价。
应该说，目前创新工场这种封闭型incubator的运作方式，确实可以发挥出开复老师在带人和个人品牌资源方面的特长。对创新工场还不熟悉的朋友，可以参考一下张亮的描述：
“每个季度，其核心团队会筛选出 5 个项目，由工程师们组队实现。大约有 50% 的项目能够进入下一阶段，即获得创新工场及其基金共同投资的50万美元的种子基金，由此，这个项目就进入了自负盈亏阶段。如果它能够在接下来的三四个季度 中盈利或获得 A 轮融资，它就将变为独立公司。”
“这套机制中最苛刻的一步，是那些获得 50 万美元种子基金的项目，必须在大约三个季度中获得外部融资—如果他们不能独立完成这惊险的一跃，创新工场将不会再提供后续资金。”
这个模式，好比你被大学录取后，学校给你安排了3个室友，外加一个course project。你要在很短的时间内，完成原型和初步的市场验证，才能获得一笔奖学金。接下来的1年之内，你要盈利，或者找到赞助企业。
从incubator自身角度看，这样的要求可以及时淘汰掉出问题的项目，控制风险，保持自身活力。当然，在如今的互联网领域，一个创业项目要获得创新工场设计的这种发展速度，并不是一件容易的事。
创新工场模式的新颖之处，在于无论什么样的创业者，你必须先以员工身份，在工场里打工，然后伺机寻找独立运作一个项目的机会。这一点，看似有些奇怪，不过倒也反映出李老师培养年轻人的苦心。至于这个模式具体效果如何，还有待时间检验。
最后，不能不承认李开复老师在运作个人品牌方面，确实是一等一的高手。离职、出书、上新浪微博、发布新公司，一系列公关事件的时机拿捏真是恰到好处。如今，李老师在新浪微博的粉丝排行榜上高居第一，把闾丘露薇和黄健翔远远甩在身后。在创新工场的新闻发布会上，官场、实业界、投资界的大佬纷纷来捧场，说明运作所需的资源已经基本到位。其实，在国内商业环境中，对创新工场这样的模式来说，找到下家的能力有时要优先于打造出好项目的能力。而李开复老师的个人品牌魅力，无疑让他成为运作创新工场最合适的人选。
对开复老师的新公司有兴趣么？请到这里应聘。
Original:
刚刚在新浪微博，看到李开复老师1天内发出的数十条“tweets”。看来从谷歌离职的消息传出后，他的心情还是颇为轻松的。事实上，这次分手，对当事双方来说，都是一件好事。
优比客很赞同Keso对李开复本人的评价。他无疑是一名出色的计算机科学家，也能组建出类似微软亚洲研究院这样一流的R&D部门，更是中国青年学生的优秀导师。当年在CMU拿到博士学位后，他能在这所计算机领域的世界顶尖名校留下来任教，是一件很不容易的事。美国大学出于学术交流的考虑，通常不会同意毕业生留校任教，除非确实是极为出色的人才。其后几年间，李开复辗转于苹果、SGI、微软，都在产品研发与团队组织方面均有不俗表现。
但不能不承认，李开复并非一个好的创业者和商人。在他的履历中，这一部分显得比较苍白。
谷歌如今在中国面临的，并非一个技术问题，也非技术人才问题，而是一个商业与政府关系问题。处理后者，应该不是李开复的长项。他在谷歌的四年，为公司聚集了人气，打下了产品与人才储备基础，现在也是时候离开了。
跨国公司的美国总部，与中国公司之间的关系，从来就是一道难解的命题。由于中美两国文化、市场环境与用户习惯存在极大的差异，这世界其实根本就不是平的。美国人的性格特点之一，就是极其的自信，并坚守自己的价值体系与市场判断。商业领袖具备这样一种素质，原本是一件好事，在美国市场他们也确实获得了巨大成功。但问题是，这些人中的大多数，对中国市场确实缺乏了解，甚至存在严重误解。这种文化背景差异造成的沟通障碍，远没有想像中的那样容易克服。
不过，这种沟通障碍，并非在任何商业领域都会带来致命的影响。对宝洁这样的FMCG（Fast-Moving Consumer Goods）跨国公司来说，中美市场基本上大同小异；而对互联网企业来说，由于满足的是消费者更加软性的需求，这两个市场可谓天差地别。这也就解释了，为何前者在中国顺风顺水，而后者中，外资企业却鲜有成功案例。
本客从来不认为，Google这样的国际互联网公司，会成为中国网络市场的主导者。他们，最多无非承担一个布道者（evangelist）的角色。要创造国人的网络幸福，还得靠我们自己的努力。
对于李开复老师将来的去处，本客倒是觉得不应该定位于什么“青年创业平台”，因为这并非他的长项，甚至还有可能误导那些涉世不深却又充满热情的年轻人。正如Keso建议的，去学校带学生，或许是最能发挥李开复价值的工作。可李开复老师，估计不会甘心就此告别这个曾经让他激动而又壮志未酬的商业世界。
（图片来源：http://www.cmu.edu）
Sep
3
VIZIO：廉价的奢侈
September 3, 2009 | 3 Comments
（本文发表于《商界评论》9月号，这里是未经编辑的版本。希望阅读本文编辑版的朋友，可以考虑买本杂志。）
1.
走进美国任何一家山姆会员店（Sam’s Club），你会发现各种高清平板电视总是摆放在正对门口最显眼的位置。数十个40寸以上的大屏幕，同时播放着刚刚发行DVD的好莱坞大片。那色彩艳丽的画面，在为每个顾客带来好心情的同时，也刺激着他们的消费欲。在这些高清电视品牌中，不乏我们耳熟能详的名字。然而出人意料的是，占据着山姆会员店最佳展位的，并非索尼、三星或是LG这些大厂，而是一个国内消费者非常陌生的品牌 – VIZIO。事实上，堆放在山姆会员店的VIZIO高清电视，数量几乎要超过所有其他品牌的总和。
不仅在全美7百多家山姆会员店热销，VIZIO的触角还延伸到美国规模最大的会员制量贩店好市多（Costco），以及沃尔玛和西尔斯百货（Sears）。截至2009年一季度，VIZIO品牌高清液晶电视在北美的市场占有率达到创纪录的21.6%，超越三星成为北美液晶电视市场新的霸主。
1980年代，大量由日本和韩国厂商制造的物美价廉的彩色电视涌入美国市场。面对来自国外同行的强大竞争，美国的电视制造企业纷纷倒闭。截至1987年，美国仅剩下Zenith这一个电视机品牌。而到了上世纪90年代末，随着LG完成对Zenith的收购，美国企业完全退出了电视制造行业。在其后十余年的时间内，竞争激烈的美国家电市场上，几乎没有诞生过一家成功的本土电视品牌，唯独VIZIO却是个例外。这家创造了高清电视销售神话的美国公司，究竟来自何方？
2.
与很多新移民一样，出生在台湾的王蔚14岁那年随父母来到美国定居时，还不会说一句英文。克服语言和生活习惯上的种种障碍后，他进入南加大电子工程系学习，毕业后在一家电脑显示器公司做技术支持，顾客电话一接就是4年。1990年，26岁的王蔚突发奇想，觉得自己也可以生产出质优价廉的显示器。于是，拿着从前任上司和朋友那里借来的30万美元，他开办了一家叫做MAG Innovision的公司。
上世纪90年代，正是个人电脑市场高速发展的黄金时期。MAG牌显示器的销售可谓一帆风顺，仅仅用了6年时间，这家公司就从2两名雇员发展到400人的规模，并实现了6亿美元的年销售额。然而，上世纪的最后几年，电脑设备的廉价化（commoditization）速度超出了所有人的预计，其中也包括王蔚在内。管理不善的MAG公司，以与其崛起同样惊人的速度陷入亏损。最后，王蔚不得不以一个极低的价格，将其出售给一家原先的供货商。
后MAG时代的王蔚，不断试图在电脑显示器领域寻找下一个机会。他尝试为老虎机生产专用的显示器，甚至考虑过制造具有联网功能的高清电视。然而，所有这些努力无一例外的以失败告终。2000年是王蔚人生的最低谷，他不仅面临债务缠身的窘境，甚至还体验过与死神擦肩而过的滋味。
2000年10月，在台北开完商务会议的王蔚，搭乘新加坡航空一架波音747航班返回洛杉矶。然而在准备起飞时，机长鬼使神差般的让飞机滑入了一条尚未完工的跑道，而那里还停放着各种施工设备。已经加满燃料，准备做跨大洋飞行的波音747，不可避免的与地面设备发生了碰撞，将近一半乘客葬身火海。幸运的是，坐在飞机前部的王蔚，找到了足够的时间从飞机残骸中逃出，而且毫发无损。
新航台北空难的亲身经历，让王蔚的人生态度发生了一些转变，事业上的挫折不再是那么难以承受。与此同时，一个新的商业机会也悄然来临。
3.
曾经是美国第三大PC厂商的Gateway，在上世纪90年代中一直是MAG电脑显示器的客户。王蔚也因此与时任Gateway董事会主席的Ted Waitt颇为熟识。2001年，Gateway计划在其PC产品线之外，增加数款等离子电视产品。于是，Ted找到王蔚，请他帮助策划实施Gateway的电视产品项目。
在不到一年时间里，王蔚就帮助Gateway建立起了一整套包括海外代工厂和零件供应商在内的生产体系，并在美国市场对Gateway品牌的大屏幕等离子电视进行了成功营销。2002年，Gateway推出的标价为2999美元的42英寸等离子电视，无疑是在平板电视市场投下的一枚重磅炸弹。当时，大屏幕等离子电视只是少数富人家庭的奢侈品，市场完全由索尼、夏普等传统高端品牌把持。Gateway等离子电视，凭借几乎是对折的价格优势，强势进入这个市场，并获得了大量市场份额。
然而，随着Gateway公司的一系列战略调整，他们很快淡出了平板电视市场，Gateway等离子电视的奇迹也因此没能延续。不过，这次成功让王蔚看到了一个崭新的商业机会，那就是在大屏幕平板电视领域，提供普通大众也能消费得起的奢侈。而这，就是后来VIZIO品牌一直秉承的价值主张。
2002年10月，王蔚用60万美元开办了VIZIO公司。这笔钱是他通过抵押房产，以及向父母和朋友借款筹集的。在VIZIO公司创办之初，王蔚和他的两名员工，恐怕根本没有意识到他们将会改变整个大屏幕平板电视的市场规则。他们所考虑的，只不过是如何利用为Gateway推出电视产品的经验，在这个市场上谋得一席之地。幸运的是，从一开始VIZIO就选择了正确的竞争战略，那就是致力于成本领先，并且选择会员制量贩店作为销售渠道。
4.
VIZIO品牌的平板电视，全部在海外代工生产，其最主要的两家代工厂是台湾的瑞轩科技和富士康。这个比例在全球十大平板电视品牌中是最高的。比如，代工比例排在第二位的飞利浦公司，只有六成产品由海外代工制造。而对索尼、夏普和三星来说，这个数字都低于20%。除了代工生产全部产品之外，VIZIO还在全球范围内对平板电视零件进行比价采购，进一步压低了整机成本。
VIZIO对自身运营成本的压缩，更加令人难以想象。这家总部设立在加州尔湾，年销售额超过20亿美元的公司，全部雇员只有1百多人，其中一半在从事售后服务或技术支持工作。在产品推广方面，VIZIO几乎完全依靠卖场展示和口碑营销。仅仅在2007年，VIZIO才开始投放一些广告，而预算仅占公司全部开支不足1%。
所有这些压缩成本的努力，为VIZIO产品换来了几乎无法匹敌的价格优势。美国知名市场研究公司iSuppli今年5月份的一份报告显示，一季度VIZIO一款42英寸CCFL背光高清液晶电视的平均市场价格为850美元，而三星和索尼的40英寸同类款式液晶电视的平均市场价格则分别为1000和1090美元。事实上，在2008年以前，VIZIO与其他品牌大屏幕平板电视之间的价格差距，比现在要大得多。尽管最近几年索尼这样的高端品牌也开始通过寻求海外代工压缩成本，并逐渐向低端产品市场渗透，但其核心的价值主张决定了这些品牌不可能彻底贯彻成本领先的竞争战略，从而也就无法真正从价格上对VIZIO产生致命威胁。
在销售渠道的选择上，VIZIO也另辟蹊径。美国市场上第一台VIZIO平板电视出现的地方，既不是百思买这样的家电连锁巨头，也不是沃尔玛这样的廉价超市，而是全美最大的会员制量贩店好市多。进入百思买这类的家电专业店，不仅需要负担高额的销售保证金和其他费用，而且会直面与索尼等高端品牌的全线竞争。更加糟糕的是，近年来百思买正在不断强化其自有电视品牌Insignia，试图挤占其他低端品牌的市场份额。在这种情况下，家电专业店显然不应该成为VIZIO首选的销售渠道。
十年前，当海尔、格兰仕一批中国家电产业领军者进入美国市场时，沃尔玛曾经是一条非常重要的渠道。既然采用成本领先的低价销售模式，那VIZIO为何不将沃尔玛这样的廉价超市作为渠道首选呢？这个问题的答案，就在于VIZIO采取了与海尔们完全不同的品牌战略。
5.
虽然采用的都是成本领先的竞争战略，但在美国市场，海尔对自身产品的定位是廉价的“廉价”品。前一个廉价，就是字面的意思，指价格低廉；而后一个廉价，则是指品牌价值形象等一系列消费者感知。进入美国市场十年后，海尔冰箱和洗衣机仍然无法摆脱消费者印象中的低质低价形象，这除了跟产品自身品质有关系外，当初进入渠道的选择也有相当大的影响。沃尔玛作为美国最大的廉价超市，针对的主要是低收入消费者，贩售的也多是一些廉价低端品牌。虽然这里偶尔也有索尼们的身影，但高端品牌绝不会把沃尔玛作为主力销售渠道来对待。反观海尔，长年来混迹于沃尔玛等廉价超市的海尔电器，已经在消费者心目中将自己牢牢定位在“廉价”品的角色。
与海尔们不同，VIZIO公司从诞生的那一刻起，就牢记自己的核心价值在于提供廉价的“奢侈”品。在美国市场上，大屏幕平板电视曾经一直是少数人才能拥有的奢侈品。但这个市场的特点，又决定了大屏幕电视具有广泛的市场需求。跟世界其他国家比起来，美国人的房子一般偏大。无论从美观还是实用角度考虑，那一个个硕大的客厅确实需要一台台大屏幕电视来填满。而周末在家观看体育赛事，又是美国消费者最热衷的娱乐项目。事实上，每年的橄榄球“超级碗”赛事前夜，都是当年全美大屏幕电视销售最好的一天。
VIZIO的产品策略非常具有针对性，那就是为解决美国市场对大屏幕平板电视的潜在需求与其高昂价格之间的矛盾，适时推出了一系列普通大众也消费得起的电视“奢侈品”。对VIZIO来说，为了贯彻这个产品策略，维持自身的“奢侈品”形象，与保证产品的成本领先同样重要。在美国，好市多与山姆会员店这样的会员制量贩店，采取的通常是高低端品牌混搭销售的策略。例如，虽然山姆会员店与沃尔玛同属一个公司，但两者的市场定位和行销策略完全不同。前者是依靠消费者的大量采购来实现低价，而后者则基本是通过销售低端品牌来实现。因此，对于VIZIO来说，进驻好市多与山姆会员店，虽然不能像进入百思买那样迅速提升品牌形象，但也可避免类似海尔那样坠入低端品牌行列的尴尬。而这，对VIZIO的整体产品战略来说，是非常重要的。
通过大型量贩店在美国市场站稳脚跟后，VIZIO近年来也开始逐步拓展渠道，渗透入沃尔玛这样的廉价超市和百思买等家电专业店。由于VIZIO品牌的市场地位早已确立，其对销售渠道的扩展，已经很难对品牌定位产生大的影响。一个品牌，正如一个人，一生出名的机会只有一次。虽然海尔们如今也陆续在西尔斯百货或是百思买上架销售，但恐怕也很难改变在美国消费者心目中的既成印象。VIZIO的成功和背后的原因，非常值得每家希望进军海外市场的中国企业深思。
6.
VIZIO在北美市场的成功之路，其实并非一帆风顺。2008年6月，索尼开始在沃尔玛投放一款售价仅为700美元的32英寸廉价版液晶电视，从而打响了传统品牌围剿VIZIO的第一枪。紧接着，三星电子发动了第二轮价格战。三星和索尼两家全球平板电视巨头，俨然成了北美廉价平板电视市场争夺战的主角。在传统品牌们压缩成本的努力下，VIZIO在平板电视市场的价格优势从原先的接近50%迅速收缩到20%左右，其市场占有率也受到强力冲击。2008年，VIZIO的液晶电视市场份额曾一度下滑到6%，退出了市场前5的行列。
然而，随着美国经济衰退程度的深化，VIZIO幸运的在今年1季度重新夺回液晶电视市场份额第一的宝座。在美国家庭开支普遍紧缩的时刻，20%的差价对消费者的诱惑力，与当年的50%几乎无异。高端平板电视品牌通过压低价格发动的凌厉攻势，也因此消失于无形。事实上，面对VIZIO这样能够兼顾产品品质的价格斗士，传统品牌寄希望于通过降价将其击溃，几乎是不可能的。以索尼为例，这家以品牌和创新为核心价值的企业，即使能够推出少量的廉价产品，也很难对VIZIO形成绝对的价格优势，甚至在所谓的性价比上都很难超越。更何况，在成本领先这条路上继续走下去，很容易造成高端品牌的“人格分裂”，影响原先在消费者心目中的清晰定位。
其实，对于VIZIO这样的新兴公司来说，其真正的隐患往往来自于内部资金链。作为一家不折不扣的轻公司，VIZIO自身既不具备生产能力，也不具备雄厚的资金实力。这家公司成功的秘诀，除了清晰的产品定位，还包括对有限资金的高效使用，以及对供应商和销售渠道的精确控制。向销售渠道收取预付资金，并挤占供应商货款，是VIZIO能够实现20亿美元年销售额的直接原因。就像一个钢丝上的舞者，VIZIO的生存方式容不得一丁点儿差错。一旦库存和资金周转出现问题，VIZIO延期支付代工厂商和供应商货款的情况就可能发生，导致公司价值链面临危机。而这种情况，对于资金雄厚，同时具备自身生产能力的传统大厂来说，往往不会出现。
VIZIO并非没有意识到自身弱点所在。事实上，VIZIO最大的两家OEM厂商，瑞轩科技和富士康，均持有该公司股份，这也就成为VIZIO维持与上游厂商之间长期稳定合作关系的重要基础。而在销售渠道方面，VIZIO同样与好市多和山姆会员店保持着非常良好的合作关系。例如，VIZIO对这些量贩店承诺，即使其平板电视售价下调，支付给它们的销售利润也不会有丝毫减少。通过诸多类似的手段，VIZIO建立了与量贩店间长期的相互信任。而店内VIZIO产品那显眼的摆放位置，就是这种信任关系带来的回报。
如果传统平板电视厂商能够认清VIZIO这类新兴品牌的弱点所在，放弃单纯的价格竞争，转而采取全方位的竞争策略，VIZIO的未来之路仍将面临很多变数。事实上，很多全球性平板电视品牌，如索尼、LG等已经开始在台湾地区积极寻求与代工厂商的合作，其中LG甚至已经与瑞轩科技在苏州组建合资公司，共同研发生产液晶面板并开展整机组装业务。如果这些传统品牌能够借此对VIZIO所倚重的代工厂商施压，或许能够从根本上削弱后者的成本领先优势。同时，由于全球液晶面板的产能大多掌握在三星、LG和夏普这些大厂手中，VIZIO的全球采购成本或多或少会受到竞争对手的制约。因此，VIZIO品牌未来能够达到的高度，很可能取决于平板电视领域内多方势力间相互牵制的程度。
7.
过去十年来，进军美国市场的中国家电品牌，并没有出现太多的成功案例。究其原因，单纯强调以价格优势展开竞争，恐怕可以称得上是罪魁祸首。VIZIO这家公司的成功，向我们展示了成本领先的竞争战略中那常常被忽视的一面，也就是如何兼顾品牌形象，为市场提供廉价而高端的产品。让创新迅速商品化，为普通大众提供廉价的“奢侈”，这一价值主张不仅将VIZIO一举推上北美液晶电视市场的王座，也为今天的中国家电企业指出了一条拓展海外市场之路。
与海尔们当年匆忙进入美国市场相比，VIZIO的美国市场战略显得更加完整、有针对性，并且执行有序。这与其创始人对美国市场的深刻理解是分不开的。另一方面，任何希望将VIZIO的成功复制到国内的企业，都应该活学活用，而不是照抄硬搬。当今国内平板电视市场的特点，决定了VIZIO品牌和其模仿者将很难生存。不过，当我们将VIZIO的价值主张应用到其他消费品领域，也许就会有意想不到的商机出现。
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