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May
15
Wolfram Alpha第一印象
May 15, 2009 | 2 Comments
Wolfram Alpha将在下周一正式发布。还没听说过这个全新搜索引擎的朋友，可以看这里。Alpha搜索引擎（更恰当的说，是computing engine）以它的发明者Stephen Wolfram博士命名，参与研发的人员全部来自Wolfram Research公司。Stephen Wolfram，1959年出生于伦敦，先后就读于伊顿公学、牛津大学，15岁时发表第一篇科学论文，20岁时获得加州理工大学理论物理博士学位，22岁获得MacArthur奖（美国跨领域最高奖，丘成桐84年获得该奖时35岁），23岁时创立复杂系统研究（complex systems research）领域，27岁时开发Mathematica，43岁时出版「A New Kind of Science」。其中，Mathematica同时获得了技术与商业上的巨大成功，成为支撑Wolfram Research公司的旗舰产品。一句话，Wolfram博士是个不世出的天才。
为了下周一的发布，Wolfram Research公司准备了多个数据中心，其中有全球排名前40第44的超级计算机，也有大规模Dell服务器集群。这几个数据中心，总共可以承担每天1.75亿次查询。然而，还是有人担心，发布当天网站会瘫痪。
Wolfram Research公司总部设在Champaign，也就是University of Illinois所在的大学城，这里有美国国家超级计算应用中心（NCSA）。
这两天，优比客收到了Wolfram Alpha的测试邀请，并访问了Wolfram Research公司总部。这里，先简单说说对Wolfram Alpha搜索引擎的第一印象。对Wolfram Research公司的采访内容，稍后再发上来。
有人将Alpha视为Google杀手。其实，这个搜索引擎既不是Google，更不是Google杀手，甚至跟Google几乎没有相似之处。Alpha的目标是对人类知识进行计算，通过接近自然语言的界面，回答一些事实性问题。Alpha与Google的重要区别在于，后者仅仅索引互联网上的已有知识，而前者却有相当潜力制造出原先并非显式存在的知识。
我们来看几个例子。
1个苹果加2个桔子等于？
基于Mathematica的Alpha，解方程自然不是问题。
直接比较两只股票。
北京大学似乎不如中国石油大学有名？
红黄紫凑在一起，是什么颜色？
爸爸的哥哥的女儿，是？
比较两个网站。
哪些词以“age”结尾？
世界上最富有的男人和女人，财富相差多少？
把Alpha跟Google比，无异于把苹果跟桔子比较。Alpha并非Googel那样的通用搜索引擎，但在某些方面，它可以大大缩短用户查找信息的时间。Alpha发布后，用户数量可能不会很快增长，但肯定会形成一个铁杆粉丝群。遗憾的是，Alpha目前还不支持英文之外的其他语言。
几天之后，有兴趣的朋友就可以直接访问www.wolframalpha.com，感受它带来的全新搜索体验。
Update: 发完这篇文章，本客发现wolframalpha.com主站已经可以访问。根据ReadWriteWeb的说法，今晚Alpha将开始“soft launch”，并且“Alpha will gradually open its doors to everybody throughout the weekend”。
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