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网络环保主义与人肉搜索引擎

June 19, 2007 | 1 Comment

随着2007年度奥斯卡最佳纪录片“An Inconvenient Truth”的全球热播，美国前副总统、著名环保主义者Al Gore将全球变暖这一环境问题重新带回到人们的视野。现在，被称为互联网界的Al Gore、网络环保主义者Jason Calacanis，正在大声疾呼，希望唤醒人们对网络环境恶化的认识。这位36岁的前Weblogs, Inc.创始人在6月13日的伦敦NMK论坛中提到，今日的互联网，如同现实世界一样，面临着巨大的生存环境危机。网络充斥着垃圾邮件、垃圾留言和大量的SEO内容，网络内容不再像过去那样为用户而建，而是更多的用来取悦搜索引擎爬虫和排序算法。今天，无所不能的搜索引擎，无意中竟成为了网络环境污染的推动力量。
正如Al Gore建议美国人使用混合燃料汽车一样，Jason Calacanis也提出了他的网络环境污染解决方案，那就是他的团队5月份推出的人工搜索引擎网站Mahalo。Mahalo的工作方式很简单，就是针对用户提交的搜索请求，网站给出事先经过人工编辑好的结果。如果数据库中没有对应内容，Mahalo会返回Google的搜索结果。除了专职工作人员外，网站还通过一个称为Mahalo温室的计划聘请兼职编辑人员整理新的搜索结果，报酬为10到15美元一页。到上个月底，Mahalo已经聘请了40位专职编辑，为近5万个关键词整理了4千份结果。预计到2008年底，Mahalo可以应对的搜索关键词数量将达到30万个。考虑到搜索关键词的分布服从二八定律（甚至有过之），30万个关键词和预先准备好的结果将足够覆盖大部分用户搜索请求，并且非常准确。而通过人工采集的方式过滤SEO内容，其效果将使最智能的过滤算法相形见绌。
Mahalo已经获得了红杉著名投资人Michael Moritz领投的大笔资金，这并不意外。一方面，搜索引擎领域价值巨大，Mahalo的方案听起来也不错；另一方面，硅谷的风险投资家非常喜欢像Jason Calacanis这样深信自己从事的工作将为全人类造福的创业家，这也就是Guy Kawasaki经常提到的创业以“make meaning”为出发点。插句题外话，华人创业家们在向硅谷投资人融资时，如果能够为自己的项目找到类似的制高点，也许会事半功倍。
碰巧，晨钟暮鼓昨天提到谷歌热榜发布了热词点评栏目，这个功能有些暗合Mahalo的思路。如果谷歌热词点评覆盖面再大些，词条介绍内容再详细些，估计仅凭这个栏目自身，谷歌就能准确满足相当一部分用户的搜索需求。
由此展开，不由想起这两年国内网络界经常提到的“人肉搜索引擎”这个词。本来是一个颇具幽默色彩、用来形容国内网络社区用户强大信息挖掘能力的概念，竟然随着Chacha、Sproose和Mahalo的出现，慢慢成为网络用户和投资人为之疯狂的新型网络搜索模式，真是让人不得不赞同Duncen Riley关于“现在搜索模式跟搅蛋方式一样多”的感叹。当然，在感叹之余，国内网络业者也应该看到“人肉搜索引擎”时代（虽然不确定，但看起来值得押注）产生的大量机会。
首先，“人肉搜索引擎”大大降低了搜索行业的进入壁垒，就算李彦宏再有十个超链分析专利和十倍规模的服务器集群，也没法改变这些“人”字头的搜索行业新进入者能够部分提供更好的搜索结果这一现实。百度再懂中文，恐怕也赶不上小学生的水平。
其次，这种新的搜索模式为国内网络服务商进入海外市场提供了机会，方式类似当年印度软件巨头靠低成本打入美国软件外包市场。当然，由于语言障碍的存在，印度网络同行的机会可能更好，这是后话。
当最懂人海战术的中国互联网门户，猛然发现自己第一次有机会站在互联网发展潮流的最前端，难免会有些发懵。不过新浪们很快会意识到，击败现在不可一世的搜索引擎的绝好机会，就在眼前。
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海外的华人互联网市场

June 19, 2007 | 4 Comments

本文写给对海外，尤其是北美华人互联网市场感兴趣的读者。文中涉及的部分海外网站，因为屏蔽的原因，国内用户可能无法访问，不过这并不影响大家对这个市场的现状有一个总体了解。
在北美地区（包括美国和加拿大），生活着近四百万华人，加上在世界其他国家旅居的同胞，海外华人总数在五百万以上。这些人中，有相当一部分是早年的留学生，拿到硕士或者博士学位后在当地就业，并定居下来。还有一部分是直接从国内移民到海外。大部分海外华人，或者因为高学历有一份薪水丰厚的工作，或者在移民之前就因为种种原因比较富有，最不济的也通过在异国他乡勤劳苦干而积蓄了一笔财富，从而构成了海外社会中一个颇具消费能力的隐形族群。2005年美国统计局公布的数字显示，美国家庭平均年收入约为4万6千美元，而同年在美国获得硕士或者博士学位并就业的华人留学生，起薪约在7万到10万美元之间，而热门专业，如计算机和商科的毕业生，不少年薪在12万美元以上。考虑到美国华人多为双职工家庭，即便扣除收入所得税和社保金，不少华人家庭的年收入也远远高于美国的平均水平。这就不难理解为什么越来越多的海外商家开始把华人族群作为其产品和服务的推销重点之一。
中华文化的特点，决定了华人无论身处什么环境，总因为保持自身文化独立性的倾向而不能完全融入异国的主流文化中，而这一点也明白无误的反映在海外华人对互联网的使用习惯上。以美国为例，虽然英文无碍，而且有众多高质量的主流网站可以访问，但相当多的美国华人仍然保持了每天浏览中文网站的习惯。国内的主流媒体网站，比如新浪（用户分布）、搜狐（用户分布），每天都有约7%的流量来自海外。由于这些网站提供的内容毕竟只针对国内的互联网用户，因而距离海外华人的生活环境较远。那些国内网站上看不到而又切身相关的新闻、享受不到的而又极有价值的网络服务，就只能靠海外的华人网站来提供。这其中，孕育了巨大的商机，其中一个重要原因，就是海外的华人互联网市场几乎还是一片空白。
目前的海外华人网站中，规模稍大一些的，是新闻站和社区论坛。新闻站中用户最多的当属文学城（日访问用户数40万左右）和留园网（日访问用户数60万左右）。以面向北美用户的文学城为例，其网站的主要构成为首页上方80条东拼西凑的滚动新闻和下方90个分类讨论区。就是这样一个简单到略显简陋的中等规模网站，却能吸引到丰田、史考特证券和花旗银行这样的主流品牌投放广告，鼎盛时期广告年收入达到数百万美元，让人不得不感叹海外华人网站的钱是不是太好赚了。除了新闻类网站，其他以海外华人为主的中文站规模都要小一个数量级。海外华人社区中影响最大的未名空间BBS，以美国在校大陆留学生为用户主体，也仅有5万人的日访问量。其他网站，规模更小到可以忽略不计，甚至还比不上国内很多个人网站。
海外五百万华人的互联网市场，消费能力相当于国内的五千万互联网用户，其中隐藏了巨大的商机。而出人意料的是，这个市场到目前为止还没有真正严肃的进入者。新浪北美站早已沦为一个摆设，而国内其他互联网巨头则根本没有进入这个市场的意思。这既是行业巨头的失误，也给华人网络创业家提供了一个绝好的机会。
这里，简单介绍一种海外华人互联网市场的进入方式，算是抛砖引玉，这就是优比客提出的“逆向模式拷贝”。国内有影响的互联网站，大部分以拷贝海外成功的互联网商业模式起家，而且屡试不爽。在进入海外华人市场时，创业者大可以沿着这个思路，将国内成功的网络商业模式拷贝反向拷贝到海外，在这块空白市场开始一次新的圈地运动。举个例子，国内的大众点评网和饭统网在餐馆点评和订餐服务方面非常成功，而海外有大量中餐馆和有特色的中文菜名，创业家大可以照猫画虎，做一个针对海外华人的本地中餐点评和订餐网站。除了这类服务型网站，考虑到华人更倾向于族群内部交流的特点，有针对性的社交网站方面也同样有不少创业机会。
虽然可能言之尚早，但优比客始终认为，有远见的中国网络创业家，应该以进入海外市场为终极目标。而国内互联网服务的出口外销，完全可以从海外华人这一没有语言障碍的市场开始。
（图片来源：http://www.zaobao.com）
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