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Twitter如何改变世界

优比客 — Thu, 19 Mar 2009 14:57:17 +0000

（不确定这篇文章是否准确表达出了本客想说的意思，第一次感到写一篇博文如此艰难。不清楚互联网与万维网区别的朋友，请看这里。有兴趣就这个话题深入讨论的朋友，请给优比客发信。）

有一则故事，讲的是美国宇航局要研制一种供宇航员使用的高级太空笔，并向社会征集方案，要求这种笔能够在失重、低温等条件下在任何平面书写，不会轻易发生故障而且制造成本要低。在各种方案被一一否决之后，专家们几乎绝望。这时，宇航局收到一名小学生寄来的包裹，上面只有一行字：“试过这个没有？”。大家打开一看，原来是一包铅笔。

虽然这个故事纯属杜撰，但它意在说明的道理却在不断被证实 – 很多时候，简单的方案往往是解决问题的终极答案。

今天的万维网（World Wide Web），是我们这个星球上最大的信息载体。它汇聚了几乎全人类的知识，却又能够非常有效率的解决人们日常生活中的各种问题。而这一切，不过源自20年前物理学家Tim Berners-Lee在欧洲粒子物理研究所搭建的文献共享系统。他发明的HTML语言，虽然简单到小学生都能掌握，却构成了今天各种网络服务的基础。

Twitter目前在做的，正是用简单到不值一提的技术为我们打造下一代信息共享基础设施。而它曾经面临的问题，是从early adopter到early majority用户群的跨越，也就是Geoffrey Moore所说的“Crossing the Chasm”。随着最近Twitter访问量的爆发式增长，优比客认为它很可能已经实现了跨越，奔向主流市场。今天，Twitter上被关注最多的帐号属于CNN、纽约时报这样的主流媒体以及布莱尼和Jimmy Fallon这样的大众明星。而仅仅六个月前，这份Top Twitter User名单上还是geek们的天下。

万维网出现之初，大家曾担心网络上的内容不足，信息无法实现从物理世界到虚拟世界的跨越。现在，很多人有着同样的疑问：究竟会有多少人无聊到在Twitter不断报告自己的一举一动？实际上，今年2月份全球访问Twitter的人数已经超过4百万。很多大公司也已经在Twitter上建起了帐号，而越来越多的第三方Twitter服务也在不断出现。

正如今天的万维网已经有上百亿页面一样，相信用不了几年，在Twitter上发布实时信息的用户就会达到数千万规模。促进Twitter服务进一步普及的因素将会来自多个方面，其中包括移动互联网终端的热销、基于感应器（sensor）的自动activity-feed技术成熟以及商业应用上的推动。而其中最重要的一个因素，就是人类对更频繁信息交流的需要。

Boarding.fr就是目前诸多Twitter应用的一个例子。在世界各地候机的乘客，只要发送“#boarding + airport code”到Twitter，就能和其他在同一机场候机的Twitter用户取得联系。而实时路况信息的分享以及重大事件的现场直播，更是Twitter的特长。

目前每一个Twitter帐号背后，不再仅仅是一名普通用户，它可能是一个商家、一件商品、一个突发事件、一条地铁线、虚拟世界中一个角色。将来，它还可能是一段感情、一个故事、一种意见。Twitter正在试图完成WWW没有完成的任务，就是给这个世界上每一个真实或虚拟的事物，赋予一个URL。当Twitter完成对这个世界的复制，并通过实时信息流对其增强（augmented reality）之后，我们的生活必将为之改变。

简单的信息碎片，是Twitter改变世界的一砖一瓦，这正是十几年前万维网走过的老路。诸如Google这些搜索引擎的出现，将万维网的片段连接成整体，跨越了网络价值的引爆点。而Twitter推出的搜索功能，也让我们看到了类似的希望。在这个全世界最大的实时信息池之中，如何过滤出对用户有价值的信息，必将成为搜索领域的又一研究焦点。

Twitter其实只是一个符号，它代表了人们对静态信息的不满足以及对实时信息的渴望。这种需求一旦被激发，这个世界很难再走回到原来安静的状态。50年前，我们满足于每月一次的信件往来；20年前，我们觉得每周打个电话不错；10年前，手机；5年前，电子邮件；今天，即时聊天。。。在这样的大背景下，即使2年前没有出现Twitter，也肯定会有其他类似的工具应运而生。因此，与其说Twitter是技术天才的创造发明，不如说是社会演进的必然结果。

正如20年前没有人想到那个文献共享系统会演变成今天的万维网，在人们眼里，Twitter似乎也只能用来闲聊。综观人类科技发展史，一项革命性的技术、方法、理念，从一产生就会具有自己的独立人格，它的发展往往不为创立者的初始动机所左右。而简单的技术，如指南针和马镫，在与人类社会发展趋势结合后，常常爆发出改变世界的惊人能量。

目前，我们还不知道Twitter最终是否能够演变成类似万维网这样的公共信息基础设施。但可以肯定，Twitter的平台开放性将比Facebook们更为彻底，这仅仅因为，它更简单。

（图片来源：http://www.techcrunch.com）

微博客的嫁衣

优比客 — Sun, 15 Mar 2009 23:26:53 +0000

Meebo是一款基于网页的即时通讯工具。它整合了MSN Messenger、GTalk、Yahoo! Messenger等多种聊天工具，用户只要注册一个Meebo帐号，并将其他聊天工具的不同账号绑定在Meebo中，就可以在一个界面中同时跟使用不同聊天工具的朋友交流了。

Meebo是一个不错的创意，2006年被《时代》杂志评为50大酷站之一，2008年拿到2500万美元风险投资。现在，每天有几百万人在Meebo上聊天。

优比客今天要说的，是如何借用Meebo的创意，驶入实时信息搜索的快车道。

我们拿国内互联网为例。目前国内用户常用的微博客有几家，包括饭否、叽歪de、腾讯滔滔，外加Twitter。其中，国内微博客数腾讯滔滔做的最大，原因显而易见。今后可能还会有更多的微博客会出现，但想超越腾讯难度很大。

这是不是说除腾讯外其他几家在实时信息搜索领域就没有机会了呢？当然不是，而且很可能未来实时搜索的巨人还没有出现。想在这个领域创业的朋友，可以先来美国股市抄一下底，等两年后拿到第一桶金，再回过头看国内的微博客。那时候，国内几家大型的微博客用户量和信息量应该都有了长足进步，具备了今天Twitter充当实时搜索信息源的能力。

接下来你要做的，就是建一个类似于Meebo的微博客整合工具。因为几乎所有用户都会有朋友在不同的微博客上活动，所以他们肯定希望有一个平台来同时接收这些朋友的信息。通常一个微博客用户会关注几十个甚至上百个帐号，因此你的用户不需要太多。一旦拉到了10万级用户，这些主要微博客中的所有实时信息就可以尽归你囊中。毕竟你不是真心要做一个微博客服务整合商，所以剩下的那些用户你大可不必操心。

微博客服务商对你如此收集信息很可能无可奈何，因为所有行为确实是由他们的用户发起，而你的Meebo工具只不过扮演了中间人角色。这里面的技术细节，感兴趣的朋友可以与本客深入探讨。

当然，如果你连建一个Meebo工具都嫌麻烦，那也可以在每个微博客服务商那里直接申请1千个伪帐号。目前Twitter每个帐号可以follow（不是被follow，那个数量没有上限）的用户数上限为2千左右。能用足这2千，实时信息的采集已经不是问题。

要做一个实时信息搜索引擎，你甚至不需要像目前搜索引擎那样庞大的存储空间。如果你每天索引1亿条实时信息而且保存7天，理论上你也只需要一块140GB的硬盘。当然，你的网站前端要足够强壮，因为如果一切都如预期的话，你每天会有大量的搜索请求。接下来的事情，就是开始卖广告了。

本客在这里描述了一个虚拟的创业案例，并不是要鼓励大家去搭微博客们的便车。因为这样的构想，无论本客是否在这里提及，终究会在将来某一天成为现实，尤其是在国内的互联网市场上。今天的微博客服务商们，也许还没有想到实时信息搜索这一步，更不用说来自第三方的整合与利用。

希望今天微博客的先行者们，是在为自己制作嫁衣。可历史告诉我们，事实往往并非如此。

（图片来源：http://www.china.com.cn）

饭否的机会

优比客 — Fri, 13 Mar 2009 15:02:54 +0000

早上，优比客像往常一样打开Firefox浏览器，搜索今天去机场需要用到的信息。不同的是，本客用的搜索引擎不是Google，也不是Yahoo，而是search.twitter.com。嗯，虽然今天下雨，但Houston机场航班照常起飞，45号高速路况也一切正常。

在不久的将来，美国会有越来越多的人开始搜索周围的实时信息。这样的搜索行为不仅发生在家里，还可以在地铁、商场、或者马路上随便什么地方，只要是手机信号能够覆盖的地方。想想看，这对Google来说是一个多么可怕的景象。

“颠覆性创新”理论告诉我们，在同一个跑道上追赶行业巨人，基本上不会有戏。这就是微软Live Search、网易有道搜索引擎很难成功的理论原因（这些企业的高管们应该免费去哈佛商学院深造一下，旁听Christensen几堂课）。

现在，twitter正在搜索领域的另一条“性能曲线”上加速前进。从一个例子就可以看出这个网站目前具有的用户价值：twitter在网站注册页面向新用户推荐1百个值得关注的知名twitter用户。Mahalo的CEO打算在这里购买一个两年期的固定位置，并愿意为此支付25万美元。

Google的成功在于搜索技术与商业模式完美的结合，而类似twitter这样的微博客也完全可以拥有属于它们的全新商业模式。可以预见，当用户可以通过手机搜索twitter时，会有越来越多的商家雇用或化装成用户，推荐跟地区相关的商品和服务信息。而twitter此时要做的，就跟6年前Google所做的一样。

顺便插一段典故。PPC模式的发明者Overture在2002起诉Google侵犯其专利权。2004年雅虎完成对Overture的收购后，与Google在2004年达成庭外和解。Google支付270万普通股给雅虎，获得对这项专利的永久使用权。本客不知道这是不是历史上最便宜的一桩买卖，但仅此一件事，杨致远就应该下台。

现在的微博客们，要做的有两件事，一是抓用户，二是抓商业模式专利。当然，后者主要是针对美国twitter们的建议，因为国内目前还无法注册商业过程专利。而搜索技术本身，经过这么多年的发展，早已不是问题。

刚写下这些，本客就开始后悔，毕竟这么大的行业机会并不多见。唯一的慰藉，就是将来也许能从王兴那里要点咨询费。